Ai Weiwei betaler millioner i skattesak

Den kinesiske kunstneren er involvert i en skattesak mot kinesiske myndigheter, og er beskyldt for ikke å betale skatt.

Han har bestridt kravet, men har allikevel måttet betale 8,5 millioner yuan (7,7 millioner kroner) til de kinesiske skattemyndighetene.

• Les også: «Hvem er redd for Ai Weiwei?»

– Dette er utpressing

I alt krever kinesiske myndigheter 15 millioner yuan (13,6 millioner kroner) i skatt og straffeskatt fra den verdensberømte kunstneren. I april ledet dette til at Ai ble pågrepet, og tilbrakte nesten tre måneder i fengsel før han ble løslatt.

– Dette er utpressing. Det er noe jeg må betale fordi jeg har brukt ytringsfriheten, sier Ai i et intervju med BBC.

Ai sier også at myndighetene ikke har vist ham noen beviser på den påståtte skatteunndragelsen.

– Vil kneble Ai

Torbjørn Færøvik er forfatter av flere bøker om Kina, og tidligere utenrikskorrespondent i NRK. Han bekrefter at Ai er i hardt vær.

– Han kjemper en kamp mot klokka, slik at han skal klare å betale skattekravet.

Ifølge Færøvik har kinesiske myndigheter mislyktes i behandlingen av Liu Xiaobo, og de må ty til andre metoder for å styre kunstneren.

– Behandlingen av Liu Xiaobo har stilt myndighetene i et dårlig lys, og nå forsøker de å skremme Ai til taushet.

Penger i papirfly

Etter at kravet mot Ai ble kjent, har store summer blitt donert til kunstneren. Foreløpig har han mottatt over 8 millioner kroner i støtte, som blant annet er sendt med papirfly over muren rundt atelieret til kunstneren.

Pengestøtten betyr derimot ikke at Ai har støtte i hele befolkningen, ifølge Færøvik.

– Kina har i dag 700 millioner innbyggere som lever på landsbygda, og som lever på 5.000 kroner i året i gjennomsnitt. De bryr seg i all hovedsak om å få seg det daglige brød, og ikke om Ai Weiwei, sier han.

– Det er den voksende middelklassen som føler trang til mer frihet, og som ser et mulig ideal i Ai.

• Les også: Ai Weiweis solsikkefrø

– Vil slukke gnisten

Kinaeksperten er derimot usikker på om Ai vil lykkes i sitt arbeid for å få kjent skattekravet ugyldig.

– Det kan hende at myndighetene på forhånd har bestemt seg for at han skal straffes. Da kommer han ikke unna, uansett hva han gjør. I fraværet av et skikkelig og uavhengig rettssystem, kan myndighetene alltid falle ham i ryggen og finne noe de kan ta ham for.

I oktober ble Ai kåret til kunstverdenens mektigste person, og han er kjent over hele verden. Allikevel tror ikke Færøvik at Ai er utenfor fare fra kinesiske myndigheter.

– Han er ikke så profilert at han ikke kan skades. Hvis han er en gnist som kan tenne en stor brann, da kan de ta ham hvis de ønsker det.

– Ingen skriver om det

Selv om media over hele verden har fulgt kunstneren tett, er det ingen offisielle medier i Kina som skriver om ham.

– Det får ingen oppmerksomhet her. Ingen av avisene skriver om det. Ikke en gang på internett kan de bruke mitt navn, sier Ai til BBC.

• Les også: Kina øker sensuren

Samtidig antyder han at det han opplever nå kan bidra til enda mer kunst fra en av Kinas mest kjente aktivister.

– Jeg skiller aldri mellom kunsten og mitt eget liv. Derfor tror jeg at alle opplevelser er verdifulle, også denne.