400 omkom i jordskjelv i Kina

Nyhetsbyråene Xinhua og AFP melder at minst 400 personer har mistet livet og at mange mennesker ligger begravet i ruinene av sammenraste mursteinshus i byen Yushu i nærheten av episenteret.

Minst 10.000 personer skal være skadet.

– De skadde ligger over alt i gatene, og mange blør fra skader i hodet, sier en lokal tjenestemann til det statlige nyhetsbyrået Xinhua.

Skjelvet som hadde en styrke på 6,9, inntraff litt før klokka 8 onsdag morgen lokal tid og hadde sitt episenter 380 kilometer sørøst for byen Golmud. Kinesiske myndigheter melder om en styrke på 7,1.

Kraftige etterskjelv

– Soldater er sendt til området for å redde folk som er begravet i sammenraste hus, sier den lokale tjenestemannen Huang Limin til Xinhua.

Ifølge en annen tjenestemann har så mye som 85 prosent av bygningene i byen Jiegu nær episenteret kollapset.

I løpet av en halvtime etter skjelvet var det tre kraftig etterskjelv som målte 5,3, 5,2 og 5,8 ifølge det amerikanske jordskjelvsenteret U.S. Geological Survey.

Det nasjonale jordskjelvsenteret i Beijing venter flere kraftige etterskjelv i de kommende dagene.

Vanskelig redningsarbeid

Mange mennesker er trolig uten tak over hodet i temperaturer rundt null i Yushu og i fjellandsbyer enda lenger oppe i fjellene.

Svært mange av de lave bolighusene som er bygd av porøs murstein, har falt sammen, mens høyere bygninger er blitt stående, om enn med sprekker i fasaden.

I tillegg er veier ødelagt eller blokkert av skred og telekommunikasjonene er brutt i deler av området, noe som gjør det vanskelig å få fraktet nødhjelp fram til jordskjelvområdene.

Rundt 700 soldater er sendt for å lete etter overlevende, og ytterligere 5000 redningsarbeidere skal utplasseres, ifølge lokale myndigheter i Qinghai.

Myndighetene skal også være i ferd med å sende nødhjelpsforsyningger bestående av 5000 telt, 50.000 bomullsjakker og 50.000 tepper til regionen, ifølge Xinhua.

Rydder for hånd

Folk fra det lokale veivesenet var kort etter skjelvet i full gang med å grave ut kolleger som er sperret inne i et hus som raste sammen.

I tillegg er deler av en yrkesskole rast sammen, med flere studenter fanget under ruinene.

– Vi må hovedsakelig basere oss på å rydde unna ruinene for hånd, siden vi ikke har store nok gravemaskiner, sier en paramilitær polititjenestemann som deltar i redningsarbeidet.

– Vi har ikke noe medisinsk utstyr heller, legger han til, ifølge AFP.

Tynt befolket

Området der jordskjelvet fant sted, er et tynt befolket høyplatå som ligger langs Tibets nordgrense. Alt i alt bor det 80.000 mennesker i kommunen.

Det rammes med jevne mellomrom av skjelv, men det er sjelden folk mister livet siden så få mennesker bor der. I naboprovinsen Sichuan mistet 87.000 mennesker livet i et massivt jordskjelv i mai 2008.

• LES OGSÅ: Over 10.000 døde

Området sør for episenteret er hjemsted for småbønder og gjetere og for tibetanske klostre, mens områdene mot nord er golde og tørre.