Sykkelverdenen i sorg over norsk proffrytter: – En veldig god mann

En hel sykkelverden minnes den norske proffsyklisten André Drege (25) som lørdag omkom under Østerrike rundt etter en ulykke.

Søndagens etappe i rittet ble avlyst, og det ble isteden gjennomført et minneritt for nordmannen.

Foreldrene var til stede for å minnes sønnen i Østerrike. Far Jørgen Drege takker for støtten.

– Dette minnerittet tok sted etter et initiativ fra hele sykkelmiljøet som er samlet her i Østerrike rundt. Vi vet at André ville ha ønsket det slik. Sykling var alt for ham, sa en sterkt preget pappa.

Før start ble det holdt ett minutts stillhet til minne for Drege. Samtlige lagkamerater holdt Dreges startnummer opp før de tråkket i gang minnerittet.

– I all tragedien er det vakkert å se at sykkelmiljøet står samlet, alle for én. Våre hjerter smelter av å se hvordan sporten tar vare på hverandre. På vegne av familien takker vi arrangøren, Coop-Repsol, Jayco AlUla og alle de andre lagene, fortsatte han.

– Dypt sjokkert

Tidligere søndag talte rittleder Thomas Pupp mens Dreges lagkamerater holdt rundt hverandre i tårer.

– Vi er så dypt sjokkert. Jeg står ikke bare her som rittleder. Jeg står her mer som far til tre sønner, sa den gråtkvalte rittlederen.

Som en del av markeringen syklet også alle lagkameratene rundt med «171» på sykkelen, som var Dreges startnummer i Østerrike rundt. Etter drøye fem minutter kom de tilbake til start og holdt opp startnummeret.

I Frankrike ble nordmannen hyllet av rytterne med det norske laget Uno-X i front:

– Det var mange ganger jeg klarte å kjøre meg opp fordi jeg hadde en veldig god dag og klarte å presse meg for André, sier Johannes Kulset til TV 2 etter søndagens etappe i Tour de France.

Uno X-rytteren er Tour de France-feltets yngste rytter. Han satt i gruppen med sammenlagtfavorittene som rullet over mål i Troyes søndag, etter en knalltøff etappe. Kulset sier de kjørte for Drege på søndagens etappe.

-Det føles helt klart slik. Sykkel er livet vårt. Det er livsverket vårt. Det er det vi driver med hver dag og kjører for. Men likevel føles det så uvirkelig og meningsløst å sykle Tour de France. Ikke at vi kjente han supergodt, men det er et lite miljø. Man tenker at det kunne vært en selv. Man tenker på familien og vennene hans, sier Kulset.

Vitne: Problemer med bakhjulet

Østerriksk politi etterforsker dødsfallet til André Drege. Politiet har hentet informasjon fra det eneste vitnet til ulykken, ifølge VG.

Vitnet er Jaka Primozic (25), som også deltok i rittet.

– Jaka så at bakhjulet på sykkelen til Drege hadde komplikasjoner. Det gjorde at han fikk problemer, sier politibetjent Andreas Lindner ved Heiligenblut politistasjon i Østerrike til VG.

Etter hvert skal dekket på bakhjulet ha hoppet av, ifølge vitnet.

– Da skal det ha dukket opp noe hvitt fra dekket, sier Lindner ifølge avisen.

Like etter skal Drege ha falt av sykkelen. Da skal syklistene ha hatt en hastighet på mellom 80–100 kilometer i timen, skal Primozic ha fortalt politiet.

– En veldig god mann

En tydelig preget Uno X-profil, Alexander Kristoff, møtte pressen etter lørdagens etappe i Tour de France.

– Jeg kjente ham litt, og han var en veldig god mann. Det er helt forferdelige nyheter, sa Kristoff.

André Drege ble 25 år gammel.

– Familien ønsker ro i denne tunge stunden, sier leder i Coop-Repsol Roy Hegreberg til NRK.

Hegreberg informerer NRK om at de nærmeste pårørende er informert.

– Vi er knust. Det er ufattelig trist. Det har skjedd det som ikke skal skje. Våre tanker går til familie og lagkamerater og venner. Vi ønsker at våre ryttere får ro. Dette er en ekstrem situasjon for oss som lag. For rytterne som har mistet en fantastisk venn. Vi er en kompisgjeng på tur. André var kapteinen vår, sier Hegreberg.

I målområdet skal Dreges lagkamerater, veiledere og flere konkurrenter ha vært oppløst i tårer, ifølge Salzburg 24.

Stranda-syklisten kjørte for Team Coop-Repsol, og han har vært tilknyttet laget siden 2022. Han har tidligere syklet for Lillehammer CK.

– Vi er knust over det tragiske bortgangen til André Drege, skriver Coop-Repsol på X.

Etterforskes av politiet

Det var under den fjerde etappen av rittet i Østerrike at Drege mistet kontrollen, da han kjørte ned fra en stigning. Hendelsesforløpet er uklart.

Ifølge avisen Kronen Zeitung skal den 25 år gamle rytteren ha falt i utforkjøringen fra Grossglockner til Heiligenblut. Han døde av skadene. Politiet skal ifølge avisen ha satt i gang etterforskning etter dødsfallet.

– Det virker som slike ting skjer oftere og oftere, sa Kristoff etter målgang i Tour de France.

– Det er for tidlig å si om arrangøren kunne gjort sikkerhetstiltak som kunne forhindret den type ulykker, sier NRK-ekspert Sondre Gjerdevik Sørtveit, som er preget etter å ha mottatt beskjeden:

– Man reagerer med sjokk og vantro på en slik beskjed. Det norske sykkelmiljøet er relativt lite. Alle kjenner alle, i alle fall de som driver med dette på toppnivå. Det er helt forferdelig, sier han.

– I sjokk

– Jeg må si at jeg litt i sjokk akkurat nå. Det tøft å fordøye det som har skjedd. Det virkelig trist å høre dette, sier Tour de France-leder Tadej Pogacar til TV 2.

Den norske sykkelrytteren Tobias Halland Johannessen, som sykler Tour de France for Uno X, har også mottatt den vonde beskjeden.

– Totalt meningsløst og ufattelig trist, skriver han i en Instagram-story.

– Mine tanker og bønner er med Andrés familie og kjære, skriver Remco Evenepoel på X.

Flere av profflagene har kommet med støtteerklæringer.

– Vi har med alle i Team Coop og André Dreges kjære i våre tanker etter denne forferdelige ulykken i Østerrike rundt. Store klemmer fra alle her, skriver Team Movistar.

– Et tap som merkes i hele sykkelmiljøet. Våre tanker er med hans venner, familie og lagkamerater, skriver sykkellaget EF.

– Vi er knust etter å ha fått beskjed om dødsfallet til André Drege under Østerrike rundt i dag. Våre tanker er med hans familie, venner og alle i Team Coop i denne utrolig triste tiden, skriver Premier Tech på sin X-konto.

Også sykkellaget Uno X har kommet med sine støttemarkeringer på X.

– Det er med stor sorg at vi i Uno X har mottatt nyheten om André Drege tragiske dødsfall på 4. etappe i Tour of Austria. Våre tanker, dypeste sympatier gjør til Andrés familie, venner, andre som står han nær og alle hans kolleger i Team Coop-Repsol.

Arrangøren av det østerrikske sykkelrittet har kommunisert om dødsfallet og kondolert overfor hans familie og kjære:

Reiser trolig til Østerrike

Norges Cykleforbund sender trolig flere ned til Østerrike for å bistå og følge opp rytterne tett i tiden fremover. Det forteller presidenten i Norges Cykleforbund Heidi Stenbock-Haakestad.

– Så må vi finne ut om hvilket behov de har for krisehjelp, sier Stenbock-Haakestad.

Drege hadde en strålende sesong og var i utgangspunktet klar for profflaget Team Jayco Alula.

– Han var veldig god til å spurte. En allsidig, sterk rytter med en god avslutning som gjorde at han fikk med seg mange seirer. Han hadde en fantastisk utvikling, særlig nå det siste året, sier NRKs sykkelekspert Sørtveit.

– Dypt tragisk

Ordføreren i Stranda kommune, Einar Arve Nordang, sier nyheten om syklistens død er helt forferdelig:

– Dette er veldig tragisk. Han sto i starten av en flott karriere. Akkurat fått seg proffkontrakt, at det skulle gå slik er dypt tragisk.

Han sier kommunen nå vil følge opp de etterlatte i Stranda.

– Jeg kjenner de nærmeste, familien. Så tankene våre går selvsagt til de, i denne tragiske tiden.