Kristoffersen er tilbake der eventyret startet

28. januar 2014: Mario Matt står på toppen av løypa i Schladming. 50.000 tilskuere har allerede startet festen i målområdet. De venter på at hjemmehåpet skal kjøre ned og slå den relativt ukjente tenåringen, Henrik Kristoffersen, som leder i mål. Flomlyset skaper en trolsk stemning når Matt staker seg ut mot første port.

Men så går det galt. Mario Matt kjører ut. En ny norsk stjerne er født.

– En ekstrem følelse

Nå er det ett år siden Henrik Kristoffersen kjørte ned til sin første verdenscupseier. Alpinsirkuset er nå tilbake i Schladming. Til kveldsrennet som er det råeste av det råe for slalåmkjørerne.

– Det var veldig spesielt. Det var den første verdenscupseieren, sier Kristoffersen, tilbake i bakken der han har sine beste slalåmminner.

– Det var en ekstrem følelse. Helt sykt egentlig.

Tirsdag kveld kan bli kvelden for nye gode minner for Kristoffersen. Han har etablert seg i verdenstoppen med flere gode plasseringer og med en seier i sesongens første renn i finske Levi.

– Nå vet alle hvem jeg er og folk forventer mer enn i fjor, sier Kristoffersen.

Han er den eneste nordmannen som har klart å vinne klassikeren i Østerrike, men flere andre har gjort det veldig bra.

Tok feil staver

Schladmning 1998. Hans Petter Buraas har gjort en dårlig første omgang og girer seg opp til den neste. Men på vei til start klarer han å få med seg feil staver. På vei nedover løypa kjører han med stavene til franskmannen Pierrick Borgeat, som er mye kortere enn hans egne. Men «Burre» suser forbi portene og kjører seg opp til en tredjeplass.

Det ble en av tre pallplasseringer for Buraas i Schladming, og dermed er han nordmannen med flest topplasseringer fra klassikeren i Østerrike.

– Jeg kjørte råbra og kappa mine egne staver etter det rennet, sier Buraas, som tok OL-gull i Nagano samme år.

– Hva gjør Schaldming så spesielt?

– Det er antall tilskuere som gjør det helt rått. Det er ekstremt intimt, så du får alle oppå deg. Med kveldsrenn er folk ekstra i farta med mye jubel og bråk, sier 39-åringen, som aldri klarte å klatre helt øverst på pallen i Schladming.

– Man kjenner på følelsen allerede fra start. Hele bakken rister jo, spesielt når østerrikerne kjører. Det er helt unikt.

– Hvorfor gjorde du det så bra i akkurat den bakken?

– Bakken passet meg bra og det var der jeg likte meg best. Jeg er også et B-menneske og da passer det bar med et kveldsrenn. Hvis du er en morrafugl så blir du jo dødstrøtt når rennet starter, sier Buraas.

For bratt for Stiansen

I 2007 var det stopp for Buraas, men han følger fortsatt nøye med på slalåm. I helga var han i Kitsbühel og så de norske guttene live.

– Henrik har levert bra i år, men det er mange om beinet. Jeg snakket også litt med Sebastian Foss Solevåg og Jonathan Nordbotten. De er supermotiverte. Det er kult å høre.

En annen nordmann med mesterskapsgull har slitt mer i klassikerrennet. Tom Stiansen kom aldri på topp 10.

– Det ble for bratt for meg. Jeg likte da det var flater inn mot mål. Jeg var god på flater, sier Stiansen.

Han tror Kristoffersen vil klare seg mye bedre i dagens renn. Unggutten trives adskillig bedre i bratta enn det VM-vinneren fra 1997 gjorde.

– Bakken passer han veldig bra. Den er bratt og har en jevn og fin profil. For Henrik var det vanskelig å følge opp sesongen han hadde i fjor, men han har klart det. Han har taklet det og blitt en av de beste, sier 44-åringen.

Har blitt bedre

Stiansen legger også vekt på at rennet vil avgjøre hvilke nordmenn som får stille til start i slalåmrennet i VM i Vail. 15. februar skal VM-gullet deles ut. Henrik Kristoffersen og Sebastian Foss Solevåg er sikre, mens det sannsynligvis er Jonathan Nordbotten, Espen Lysdahl og Leif Kristian Haugen som kjemper om de to gjenstående plassene.

– Det er press på dem som er usikre. Det eneste som er sikkert er at jeg ikke er med, humrer Stiansen.

– Hva gjør Schladmning så spesielt?

– Det er det råeste rennet i slalåm og er som holmenkollsøndagen for oss nordmenn. Det kommer til å bli et enormt press på Marcel Hirscher, sier han.

Kristoffersen har sett på fjoråsrennet fra Schladming ved noen anledninger det siste året. Han er klar på at han har blitt en bedre kjører siden seieren.

– Jeg kjører fortere nå enn på samme tid i fjor. Jeg har tatt nye steg, men ligger vel likt resultatmessig. Jeg har kjørt ut mer, men det er for å ta nye steg for å kunne henge med. Man må gi ekstremt med gass, fordi det er et så ekstremt høyt nivå.

– Hvordan er det å se tilbake på rennet i fjor?

– Jeg får en god følelse. Det er kanskje den største dagen i mitt liv så langt.

– Kan du vinne i år igjen?

– Ja, det kan jeg, men det er utrolig vanskelig å vinne to ganger på rad på samme sted.

Tipper på 2.-plass

Det som er sikkert er at sportsinteresserte nordmenn vil stirre ekstra nøye på TV-skjermen når Kristoffersen setter utfor løypa tirsdag kveld. Det skal i hvert fall en tidligere norsk slalåmstorhet med navn Finn Christian Jagge.

– Jeg gleder meg fordi det er et kjemperenn å se på. Når løpet er i gang blir jeg anspent og setter med lenger fram på stolen. Det er umulig å lene seg tilbake, sier Jagge.

– Hvordan går det med Kristoffersen i kveld?

– Han er helt klart en vinnerkandidat, men det er mange andre gode. Det kommer an på dagsformen.

Tom Stiansen er enda tydeligere i sitt tips.

– Det blir pallplass. Henrik blir nummer to, sier han.