Men i det pågående cricket-VM i India er vertslandet i ferd med "å gå på en England". De kan ennå bli verdensmestre. Søndagens kamp mot Vest-India kan bli avgjørende for videre avansement til kvartfinalen.
Hvem må slå hvem.....?
Resultatet i dagens kamp mellom Vest-India og England, samt utfallet av lørdagens kamp mellom Sør-Afrika og Bangladesh er av stor betydning for Indias videre sjanser.
Regnestykkene og analysene dominerer indiske medier om dagen. England og Bangladesh bør helst tape, sett fra New Delhi; men Sør-Afrika er allerede kvartfinale-klare. Dét kan påvirke spillet, og Bangladesh har hevet seg flere hakk i dette VM-et.
- Les:
Lørdagskampen er mer åpen enn inderne setter pris på. Samtidig har både England og Vest-India alt å vinne; begge trenger poeng for å gå videre, så der vil det bli kamp om hver wicket. India kan bare håpe at engelskmennene vil fortsette med sitt noe rufsete spill, samtidig som "alle" alltid spiller over evne mot England. India håper at det vil gjelde for Vest-India i dag.
Det viktigste i cricket er ikke å vinne mesterskapet, men å slå den forhenværende kolonimakten.
Alle skylder på alle
Indiske cricket-fans er bekymret, men ikke fortvilet. En lynrask liten sjekkerunde på byen avdekker betydelig tillit til laget; men samtidig: Drillo har det enkelt, for her i India er det én milliard cricket-forståsegpåere.
Og kapteinen Mahendra Singh Dhoni utpekes som syndebukken. Etter det uventede tapet mot Sør-Afrika på lørdag kjeftet kapteinen på sine medspillere.
- Når det står og vipper er det viktig at man spiller for fedrelandet og ikke for galleriet!, tordnet kapteinen.
India sliter, derfor vakte det oppsikt at spillerne fikk fri og reiste hjem noen dager før den avgjørende kampen mot West-India. Dhoni har mye rett i sin kritikk, India ble hovmodige; men tidspunktet for skjenneprekenen var neppe gunstig for lagmoralen.
Han får selv gjennomgå for en rekke taktiske valg som milliard-ekspertisen stiller seg uforstående til. Små justeringer underveis for vær og vind, temperatur og fuktighet, skruballer eller hurtigballer kan være helt utslagsgivende og Dhoni har foretatt valg - som i ettertid viste seg å være uheldige - noe han har fått høre.
Nervøse pressekommentarer
Indias svakhet i denne turneringen har vært ballkasterne og utespillerne, mens slagmennene har vært lagets klippe. Etter at heller ikke denne delen av laget innfridde forventningene mot Sør-Afrika, har frustrasjonen spredd seg.
Men nå er det midlertidig slutt på de mer elegante finessene ved dette gentlemanspillet. I går trente inderne på kraft og styrke. De har ført kampene - både mot England (uavgjort) og Sør-Afrika (tap), men så gitt fra seg initiativet. I følge indisk presse har det indiske laget latt motstanderne komme inn i spillet igjen.
Det skal ikke skje på lørdag. Da skal ballen vekk. Indiske ekspert-kommentatorer tror trener Gary Kirsten vil satse mer på sluggerne enn på teknikerne i den avgjørende matchen mot West-India. Men hovedinntrykket er at det rår mer usikkerhet og tittel og finalespill nå, enn før mesterskapet.
India mot Vest-India
Det høres ut som en kamp til ære for Columbus, men det er et reelt oppgjør. Én milliard cricket-entusiaster burde ha et overtak mot et lag av spillere fra 15 tidligere britiske kolonier i Vest-India, som Anguilla, Barbados og de britiske Jomfruøyene, samt "giganter" som Jamaica og Trinidad.
Men West Indies - som de heter - er ikke noe dårlig lag. De vant de to første cricket-VM tittelene i 1975 og 1979, og tapte finalen mot nettopp India i 1983 - den eneste gangen India har vunnet.
Årets karibiske cricket-utgave er ikke av 70-tallskvalitet, men har vunnet tre av sine fire kamper i 2011-VM så langt - så Bob Marley-kameratene er ingen "pushover". India vil være preget av stundens alvor på søndag; dét kan være en fordel for de mer calypso-spillende inderne fra øyene langt der vest. Men resultatene i de mellomliggende matchene kan bidra til at utfallet av kampen ikke får betydning.
Spillerne skjermes
Det finnes en rekke cricket-kanaler i India. Men også de vanlige nyhetskanalene - som ikke har rettigheter til å vise kampene - vier spill og sjanser betydelig oppmerksomhet. Og alle cricket-interesserte indere følger med - unntatt spillerne.
De får i stedet utdelt oppbyggelige videoer av kamper der India spilte godt. De leser ikke aviser, og de som bærer den tyngste børen, har heller ikke vært sett på trening etter tapet mot Sør-Afrika på lørdag.
De indiske landslagsspillerne er nå omgitt av av motivasjonsspesialister og eksperter på stressreduksjon. Riktignok er det fotarbeid og kastarmer som avgjør matcher, men mye sitter allikevel i hodet.
Det er ingen tvil om at spillerne kan sitt fag. Men det enorme ytre presset - og ikke minst det interne ønsket - om å bli verdensmestre på hjemmebane kan bli for tungt å bære.
100 x 100
For det er hevet over en hver tvil: India vil vinne VM, men mest av alt vil de vinne det på grunn av - og til ære for - Sachin Tendulkar. Den 37-år gamle folkehelten er tidenes idrettsmann, nasjonens helt, alle barns forbilde og alle inderes venn. Han innehar de fleste cricket-rekorder på sin plass, og har i løpet av karrieren scoret mer enn 100 runs i 99 internasjonale kamper.
En hel nasjon håper - og de fleste forventer - at han skal få sitt hundrede - "century" - i løpet av de fire kampene alle indere tror han har igjen. Det som da vil skje, overgår både Northug og Johaug, stafettseire og OL-gull.
Det er en Sachin-dyrkelse i India som ikke bare kan måle seg med, men som overgår Maradona i Argentina og Michael Jordan i USA. Det understrekes at han ikke bare er en helt eksepsjonell idrettsmann, men at han også er en helt spesiell rollemodell som inder og medmenneske.
Ingenting i dette VM-et så langt tyder på at Sachin er på hell, men med sine 37 år tyder mye på at dette er hans siste mesterskap. Ingenting ville glede hans medspillere og hans medborgere mer enn om Sachin kunne heve troféet etter finalen i hans føde- og hjemby Mumbai den 2. april.
Da ville alle indere bli lykkelige, og India ville bli et enda bedre land å bo i.
