NRKs ekspert: – Northug gamblet med formen, men jeg tror han har lykkes

• Kl. 11.00: Følg løpet, chat med Øystein «Pølsa» Pettersen og hør løpet på radio

Når Northug i dag går 30 kilometer fellesstart med skibytte i Sotsji-OL, er han en av Bjørns gullfavoritter, kanskje litt mot alle odds.

NRKs langrennsekspert var nemlig skeptisk til Northugs mesterskapsoppkjøring, som ble preget av hans to måneder lange sykdomsavbrekk.

– Det var en gambling med formen, og han har vært gjennom en tøff fysisk belastning fordi han hadde kort tid på seg, men for meg ser det ut som at han har lykkes, faktisk, sier han.

• Her er OL-programmet!

– Prestert i overkant bra

Bjørn er er imponert over nivået Northug har vist den siste tiden.

– Han har prestert i overkant bra av det jeg hadde forventet, blant annet da han vant en etappeseier i Tour De Ski og at han var beste nordmann i generalprøven før OL.

Nå er 28-åringen i nærheten av toppformen, tror Bjørn.

– Det er først de siste ukene at han har begynt å slippe opp på trening, og det er da han virkelig får formstigningen. Jeg tror han er i nærheten av toppformen nå, sier han.

Nå tror han Northug kan ta OL-gull på 30 kilometeren med skibytte i Sotsji.

– Jeg tror han kan ta gullet, sier han og sier at han tror en del av grunnen til at Petter Northug kommer tilbake etter motgangen i sesongoppkjøringen er at han ble trigget av det.

–Jeg tror han har gjort avbrekket om til en utfordring, en utfordring som trigget ham.

– Outsider for første gang

Han sammenligner 28-åringen med Marit Bjørgen og Ole Einar Bjørndalen, som begge tok gull lørdag.

– De store profilene tar fram det beste i seg når det virkelig gjelder, og slik er Petter også. Det har han gjort i alle mesterskap, sier Bjørn.

Han tror også at Northug liker å være en slags outsider i et mesterskap, for første gang.

– Han føler seg som en outsider, selv om han nok egentig vet at han har sjansen til å ta gull. Men for ham er det litt annerledes å nå ikke være storfavoritt, slik som han har vært i de siste tre mesterskapene sine.

– Må ha alle scenarier åpne

Northug selv tror 30 kilometeren blir tøff.

– Russerne blir sterke, har han tidligere sagt om lørdagens renn.

Når han sier russerne, snakker han primært om Maxim Vylegzjanin og Alexander Legkov – som har vært to av Northugs tøffeste konkurrenter gjennom det meste av karrieren.

Han tror også at Dario Cologna og lagkamerat Martin Johnsrud Sundby blir tøffe å slå.

Torgeir Bjørn mener at både Sundby og Northug er gullkort. Hvem som tar gullet er helt åpent, tror han.

Men at Northug går for å vinne, er det likevel ingen tvil om. Og de mange mulige veiene fram mot seier har han tenkt mye på.

– Man må tilpasse seg gruppa og ha alle scenarier åpne. Man vet aldri hva som skjer i et mesterskapsløp, har Northug tidligere sagt.

– Hvor tror du avgjørelsen faller?

– Det blir nok på sisterunden, tror jeg. Men det kan også bli gått ifra underveis. Alle kort må holdes åpne.