"Snøleoparden" kan stjele showet

Husker du Eddie "the Eagle" og boblaget fra Jamaica fra OL i Calgary? De kom begge på sisteplass, men ble store publikumsfavoritter.

Kwame Nkrumah-Acheamphong og Brian McKeever stiller ikke med samme forutsetninger som Petter Northug og Aksel Lund Svindal for å lykkes i OL, men kan likevel bli vel så populære.

- Det er galskap. Det hender jeg våkner om morgenen og spør meg selv: Hva er det jeg egentlig har gjort, sier alpinisten Kwame Nkrumah-Acheamphong (34) til nyhetsbyrået AFP.

"Snøleoparden"

Afrikaneren kommer fra snøfattige Ghana, og er på folkemunne kjent som "snøleoparden".

Alpinisten ble født i Glasgow, men vokste opp i Accra i Ghana før han flyttet tilbake til Storbritannia i 2002 for å studere. Det var da han fattet interesse for skisport.

"Snøleoparden" begynte å arbeide ved et innendørs skisenter, og under OL i Vancover stiller han som Ghanas eneste utøver i alpintbakken.

• Vancouver-OL i ni kanaler på nett
• Norges OL-tropp

Vil ikke bli en ny Eddie

Han har vært med i et FIS-renn denne sesongen, storslalåmrennet i italienske Pampeago, 15. desember. Der ble han nummer 46 og sist, 45,73 sekunder bak vinneren.

Det var for øvrig norske Iver Bjerkestrand som vant det rennet. Hans beste plassering i karrrieren var i et FIS-renn i slalåm i Iran 25. februar i fjor. Der kjørte han ned til en 16. plass, 10,95 sekunder bak vinneren. Altså ikke spesielt imponerende resultater.

Kwame Nkrumah-Acheamphong har imidlertid ikke noe ønske om å bli alpinistenes svar på Eddie "the Eagle".

- Jeg ønsker ikke å være en del av noe freak-show.

Kultfigur

Eddie "the Eagle", eller Michael Edwards som han heter, var Storbritannias første deltaker i skihopping i OL. I 1987 deltok han i VM i Oberstdorf og ble nummer 55.

Året etter deltok han i OL i Calgary, der han ble sist både i stor bakke og i normalbakke.

Billedgalleri fra Calgary 1988

Til tross for den elendige hoppingen, ble han svært populær blant publikum og endte raskt opp med å bli en kultfigur.

Boblag ble film

Under Calgary-OL skapte også boblaget til Jamaica overskrifter. Lattermilde tilskuere var vitne til at den karibiske øya stilte med lag i vinter-OL.

Motivet for deltagelsen var først og fremst å få publisitet, og laget røk ut i første forsøk. Deltagelsen endte imidlertid i Hollywood-filmen "Cool Runnings".

Etter Calgary ble Den internasjonale olympiske komité lei av useriøse deltagere, og innførte strengere krav til kvalifisering. OL-programmet oppmuntrer likevel deltagere fra utviklingsland å delta.

Vil bli historisk

Langrennsløper Brian McKeever fra Canada er kvalifisert til årets OL. Han vil skape historie ved å konkurrere både i OL og Paralympics.

McKeever mistet mesteparten av synet da han var 19 år gammel, og har i dag kun 10 prosents syn.

- Bare fordi noen har en funksjonshemming betyr det ikke at de ikke kan trene hardt eller er dyktige, sier han til AFP.

Han blir den første vintersportsutøveren som har deltatt i begge mesterskapene. Canadieren ble tatt ut i OL-troppen etter at han vant en femmil i desember.

Vil gå femmila

Langrennsløperen har diagnosen Stargadts sykdom, som er en form for genetisk blindhet.

Under OL skal han mest sannsynlig gå 50 kilometer klassisk. Han håper også å få gå 15 kilometer fri teknikk.

Etter OL deltar han i Paralympics, der han skal gå fem øvelser: tre i langrenn og to i skiskyting.