Slik lokker de unge til bygda

– Vi flyttet til Valle fordi det er et fint sted å drive småskalajordbruk. Og et fantastisk sted for barn å vokse opp, sier David Menger (36).

Sammen med kona Caren Krul (33), valgte den unge nederlenderen å flytte til den vesle bygda Valle i Setesdal for fem år siden.

– Friluftsliv er veldig viktig. Jeg tror det begynner å bli enda viktigere for folk, mener Caren Krul.

Og de er ikke alene. De siste årene har flere unge tilflyttere bosatt seg i Valle. Og det er kommunens plan for de eldre som gir de unge muligheten.

Samler de eldre i sentrum

Valle har nemlig de siste årene gjort som flere storbyer. Kommunen ønsker å samle de eldre i sentrum. Dermed blir eldreomsorgen effektivisert, samt at flere attraktive småbruk og eiendommer blir ledige på markedet.

– Vi ser særlig interesse for slike eiendommer blant de unge i etableringsfasen. Det er de vi ønsker å tiltrekke oss, sier kommunedirektør Vidar Homme.

Ønsker lys i alle hus

Sigrid Aarsland (29) og mannen Ola (30) er et annet ungt tilflytterpar.

– Vi kan tenke oss at det lys i alle hus i bygda, sier Sigrid Aarsland.

Hun er opprinnelig fra Alta, han fra Jæren. Sammen med ettåringen Johanna ser de for seg en fremtid midt i Setesdal.

– Det preger ofte distriktene at det er lite tilbud, men jo flere man er, jo mer får man til. Og hvis denne utviklingen fortsetter, blir det plutselig mange fulle skoler her, sier Sigrid Aarsland, mens dattera kryper rundt i hagestua den lille familien har satt opp.

Har snudd trenden

I Valle har folketallet de siste 20 årene har gått fra snaue 1500 til i underkant av 1200 innbyggere.

Men nå har trenden snudd.

Kommunen tror på ytterligere vekst, til tross for at det vil bli flere i årene som kommer.

– Det er en forutsetning framover å få gjort tiltak i forhold til bølgen av eldre vi kommer til å få. Da må vi tenke på hvordan vi bygger ut kommunen, sier Solveig Kyrvestad, som er leder for pleie og omsorg i kommunen.

Og planene er klare for flere leilighetsbygg tilpasset de eldre i sentrum.

– Kommunen eier noe areal som det er naturlig å se på først. Så må vi også se på om vi trenger å erverve noe areal i tillegg, sier Homme.

Landsdekkende utfordring

Valle kommune er ikke alene om å jobbe med å hindre fraflytting. Kommunenes interesseorganisasjon, KS, forteller at så godt som alle distriktskommuner har jobbet eller jobber med ulike strategier.

– Det jobbes på mange måter. Enkeltkommuner kan ha egne strategier, eller man kan ha samarbeidsprosjekt på tvers av kommuner. Det har vi for eksempel sett i Nordland, forteller Helge Eide, direktør for samfunn, velferd og demokrati i KS.

– Men det er veldig vanskelig å måle en direkte effekt av ulike strategier. De store trendene i flyttemønsteret dominerer uansett. Det en trolig en positiv effekt, men den er begrenset, sier Eide videre.

Får skryt fra folkehelsedirektøren

Direktør for folkehelse i Agder, Vegard Nilsen, skryter av prioriteringen de har gjort i Valle.

– Mange eldre klarer ikke å holde hus og hage, og i en del distriktskommuner er det ikke noe alternativ. Og da må kommunen legge til rette for det, sier Nilsen.

– Hvilke gevinster får man med en slik satsing?

– De eldre får bo i sitt nærmiljø livet ut, de får et mer sosialt liv med flere rundt seg og de får kortere avstand til tjenester og servicetilbud.

Optimistisk tone

Flere av butikkene i det lille sentrumet i Valle er overtatt av unge næringsdrivende eller unge gründere. Den lokale banken lånte i 2021 ut mer enn noen gang til lokal utbygging. Mye gikk til unge i etableringsfasen.

– Den tonen vi har i bygda tiltaler de unge. Det er stor aktivitet, det er anledning til å drive virksomhet innen håndverk, og at det kommer hus for salg er positivt, sier Kyrvestad.