Skole fikk null søkere: Frykter de må legge ned tilbud

– Det er kjempetrist. Jeg forstår at fylkeskommunen må prioritere lovpålagte tilbud, men dette går utover hele samfunnet, sier Mari Thiis Morland.

Hun er avdelingsleder ved Tosterødberget videregående skole i Halden.

Skolen tilbyr en yrkesfaglig utdanning med individuelt tilrettelagt opplæring, og har et døgnbemannet internat hvor elever kan bo og få sosial støtte.

Nå står internatet i fare for å bli lagt ned.

– Klarer vi å redde én ungdom, så er det beregninger som viser at det sparer samfunnet for titalls millioner kroner i et livsløp, sier Morland.

– Slike historier har jeg sett mange av i min tid her.

Ingen søkere til VG1

Patrick Olsen (18) er en av ungdommene som har fått hjelp på internatet på Tosterødberget.

Ifølge Olsen er det trolig tiden hans på internatet som gjorde at han gjennomførte videregående skole, og nå har fått lærlingplass i Halden kommune.

– Skolen betydde veldig mye for meg. Jeg fikk opplæringen og hjelpen med det sosiale på skolen som jeg trengte. Jeg lærte også veldig mye om å bo alene, forteller Olsen.

Han sier det er trist at skolen nå er i en helt spesiell situasjon.

Før årets skoleår var det nemlig ingen søkere til internatet.

– Det skyldes mest sannsynlig endringen av betalingsordningen. Nå må kommunene selv betale. Vi har et helt bygg som står tomt, forteller Morland.

Elever med høyt fravær

I november i fjor var nemlig driften av internatet på Tosterødberget på kuttlisten til Østfold fylkeskommune. Frem til da hadde fylkeskommunen finansiert tilbudet.

Løsningen ble at man gikk tilbake til en tidligere finansieringsløsning, der elevenes hjemkommune betaler 370.000 kroner for hver elev på internatet.

Resultatet er at man har gått fra fullt belegg med 16 elever på internat, til ingen søkere på kort tid.

– At vi ikke har noen nye søkere, sier kanskje sitt, påpeker Morland.

Hun ramser opp flere grunner for hvorfor flere elever har stort behov for å bo på internatet.

– Vi har gjerne elever som har hatt stort fravær på ungdomsskolen, og har utfordringer sosialt. Enkelte har behov for å komme seg vekk fra et miljø som ikke har vært bra, forklarer Morland.

Hun forteller at de har hørt historier fra ungdom som har fått avslått søknaden sin om en internatplass av kommunen.

– Bor de på internatet, er det kort reisevei, og vi kan følge de fysisk til skolen om det er behov.

Velges bort

NRK sine undersøkelser viser at flere kommuner i Østfold hevder de ikke kjenner til tilbudet.

Det kommer også frem at fem av åtte kommuner som har svart NRK, sier de ikke kan bruke penger på tilbud som Tosterødberget på grunn av en presset kommuneøkonomi.

Flere kommuner mener også at fylkeskommunen burde betale.

– Det er klart at det er en betydelig sum for kommunene i Østfold. Dessverre er det sånn at situasjonen er den samme for Østfold fylkeskommune, sier Kristine Hollup.

Hun er seksjonsleder for opplæring i skole og fleksible opplæringsløp i Østfold fylkeskommune.

– Østfold fylkeskommune står overfor et betydelig innsparingskrav, og endringen av betaling for internatet er en av tiltakene vi har gjort, forklarer Hollup.

Hun mener kommunene har fått god informasjon om internatet på Tosterødberget.

– Vi har informert kommunene i et brev, og vi har informert om endringen av betalingsordning til et nettverk med rådgivere i grunnskolen, forklarer Hollup.

– Et paradoks

Likevel står nå internatet uten elever på VG1, og blir det ingen søkere neste år vil internatet stå uten elever og være i fare for å bli lagt ned.

– Jeg er redd for at vi kommer til å miste elever som havner i systemet på andre måter, fordi vi ikke har muligheten til å følge opp og hjelpe de på skolen, sier Morland.

Fylkeskommunen vil ikke si noe hva som skjer hvis internatet blir stående uten elever neste skoleår.

– Hvis elevgrunnlaget over tid er lavt, må vi gjøre en vurdering av bemanning, er alt Hollup sier.

Morland rister på hodet av at fylkeskommunen har satt tilbudet i en slik posisjon.

– Det er et paradoks, for det er veldig fokus på unge uføre, men hva er det som skjer hvis flere ungdommer ikke kommer seg gjennom videregående?

– Det er synd man ikke kan se helheten i dette, og at det opereres med forskjellige budsjetter. At samfunnet heller bedriver brannslukking, enn å forebygge, sier Morland.