Østberg vraket teamet og klarte årsbeste

– Vi har slitt mye med tekniske utfordringer. Det har vi nesten fått slutt på nå som vi har byttet team, sier Mads Østberg.

Rallyføreren lå på sjuendeplass etter lørdagens fartsprøver. Selv om avstanden til vinner Kris Meeke økte gjennom søndagen, klatret han opp to plasser på den endelige resultatlista. Han endte til slutt to minutter og 26 sekunder bak vinnertiden.

Det er det beste resultatet denne sesongen for Mads Østberg.

Vesentlig endring

For 2017 har nemlig vært tidvis svært tungt sportslig for østfoldingen.

Østberg har stått over flere løp, byttet kartleser flere ganger, og hatt en nærmest endeløs rekke med tekniske problemer med bilen.

Før dette løpet har han derfor sagt opp avtalen med mekaniker-teamet som har driftet bilen hans. I stedet har han blåst liv i mekanikerne i det norske teamet Adapta som hjalp ham inn i VM-sirkuset.

– Det er en vesentlig forskjell. Det har gjort at bilen har gått teknisk feilfritt denne helga, sier Østberg.

Skryter av kartleseren

Riktignok slet han med at lufteanlegget slapp gjennom støv slik at sikten ble dårlig på fredag. Likevel kjørte han svært godt på favorittunderlaget grus på de første fartsprøvene.

Østberg forteller at det tsjekkiske teamet han har leid seg inn hos tidligere i sesongen er anerkjent og flinke, men at ting likevel ikke har gått optimalt.

I tillegg til endringen i teamet, kjørte han nå med Torstein Eriksen som kartleser for andre gang i år. Også det fungerte bra.

– Han har ledet meg trygt gjennom. Det er fortsatt en slags forsøksordning med Torstein, så får vi se etter sesongen om det blir permanent, sier Østberg.

Mikkelsen ødela bilen

En annen nordmann, Andreas Mikkelsen, ledet Catalonia-rallyet etter fredagens kjøring, men mulighetene for seier forsvant på asfaltetappene lørdag. Med sin nye Hyundai traff nordmannen en stor stein på den tolvte fartsprøven.

Bilen fikk så store skader at Mikkelsen fikk spolert alle sjanser om en topplassering. Han stilte likevel til start søndag og endte totalt på en 18.-plass sammenlagt.

– Det har vært en helg med mange positive erfaringer. Grusetappene er jeg veldig fornøyd med. Å lede etter første dag med ny bil og nytt team, er helt fantastisk. Det overgår nesten hva jeg hadde drømt om. Men asfalten ble vanskeligere enn det jeg hadde forutsett, sa Mikkelsen.

I VM-sammendraget leder Sébastien Ogier med 198 poeng. Han har 37 poeng ned til toer Tänak, mens det er ytterligere ett poeng til Thierry Neuville fra Belgia. Det gjenstår to VM-runder i henholdsvis Storbritannia og Australia.