Kjell Inge Røkke var til stede ved en storstilt markering ved Aker Kværners verft i Philadelphia i USA, hvor også tidligere president Bill Clinton deltok.
Anledningen var inngåelsen av en storkontrakt om bygging av 10 nye skip til en verdi av én milliard amerikanske dollar.
- I bunn og grunn har de bevist at de klarer å produsere effektivt i høykostland. Under den nåværende ledelsen har dette verftet klart å produsere et nytt skip ved bare å bruke 60 prosent av arbeidstimene som gikk med ved byggingen av første skip. Det er utrolig, sier Bill Clinton.
- Er dette takket være Kjell Inge Røkke?
- Ja. Han vet hvordan man skal gjøre ting. Amerikanske sjefer mener ofte at det eneste man kan gjøre for å være konkurransedyktig er å kutte lønninger, helseordninger og pensjonsutgifter. Røkke har bevist at dersom man øker produktiviteten nok, kan man faktisk øke lønningene og profittmarginen, sier Bill Clinton til NRK.
Det var Clinton som i 1993 undertegnet loven som har hjulpet den amerikanske verftsindustrien på fote igjen. USAs tidligere president holdt hovedtalen under inngåelsen av kontrakten.
- Dette er en modell jeg håper ikke bare vil fungere i verftsindustrien, men men også i annen viktig industri i USA. Dette er den eneste måten man kan tjene penger på, beholde levestandarden for middelklassen og samtidig være konkuransedyktige, sier Clinton.
Ikke daglig kost
- En milliard dollar i skipsbyggingskontrakter er ikke daglig kost, og spesielt ikke her i USA. Så det var viktig for meg å sørge for en riktig markering, sier Kjell Inge Røkke til NRK.
- Ønsker du flere investorer fra USA?
- Vi synes det er riktig å ta med investorer inn i American Shipping Corporation, og det tror vi folk vil være med oss på.
De nye tankskipene er såkalte produkttankere som omfattes av det amerikanske Jones Act-markedet. Det vil si at skip på amerikansk innenriksfart bare kan kontrolleres og drives av amerikanske statsborgere.
Kværner har siden Røkke overtok i 2001, investert 1,3 milliarder kroner i Philadelphia-verftet, skriver Aftenposten.