Alle 41 innesperrede tunnelarbeidere i India hentet ut

Nyhetsbyråene AFP og Reuters melder at alle de 41 innesperrede tunnelarbeiderne er hentet ut.

– Det har vært stort suksess i den pågående redningsaksjonen, sier Pushkar Singh Dhami, sjef for Uttarakhand-regionen.

Minister for veitransport, Nitin Gadkari, sier i en uttalelse at dette er en av de mest betydningsfulle redningsoperasjoner de senere år.

– Jeg er veldig lettet og glad for at alle arbeiderne har blitt reddet ut, sier han.

BBC skriver at tunnelarbeiderne stort sett er menn i 20-årene. De skal ifølge kanalen være i god helse etter ukene i tunnelen.

Redningsmannskap har måttet grave seg fram til arbeiderne, som har vært innesperret i 17 dager.

Den 4,5 kilometer lange gruvegangen kollapset tidlig om morgenen 12. november. Siden har det blitt fraktet mat og medisiner inn til de 41 arbeiderne mens utgravingen har pågått.

Det ble laget et evakueringsrør som arbeiderne skulle komme seg ut gjennom.

Fraktes til sykehus

Arbeiderne ble hentet ut én etter én på båre, gjennom et 90 centimeter bredt evakueringsrør.

Flere titalls redningsarbeidere med tau og stiger står på rekke og rad utenfor tunnelen og ambulanser er på plass for å frakte de 41 arbeiderne til et sykehus omtrent 30 kilometer unna.

Vil feire med godteri

Rahul Ameen ventet på at kollegaene Akhilesh Kumar og Sabah Ahmad skal bli reddet ut. De tre har jobbet sammen på dette stedet i fem år.

– Vi skal feire med godteri i kveld. Vi er veldig glade, sier Ameen til BBC.

Da redningsmannskapene hadde gravd seg helt fram til de innesperrede arbeiderne, brøt det ut jubel, forteller en i redningsmannskapet.

– De innesperrede mennene begynte å klappe og rope i begeistring. Da ba redningsmannskapet arbeiderne holde seg rolige og være tålmodige. «Vi skal få dere ut, en etter en, ble de fortalt».

Det er en i redningsmannskapet som forteller dette til BBC.

Maskin brøt sammen – måtte grave for hånd

På fredag brøt boremaskinen sammen. Redningsmannskapet måtte da begynne å grave manuelt.

Myndighetene hentet inn rundt 20 arbeidere som er vant til å jobbe i trange tunneler.

De brukte håndholdt verktøy for å grave seg fram de siste meterne.

Tidligere ble det forsøkt å nå arbeiderne med å bore vertikalt ned til tunnelen. For å nå arbeiderne, måtte de ha boret 86 meter.

På mandag hadde de kommet 31 meter. Det ble da klart at det ville ta lengre tid med denne metoden enn å nå arbeiderne ved å grave seg fram horisontalt inn i tunnelen.

Del av motorvei

Redningsarbeidet har gått sakte framover og blitt forsinket på grunn av ras og gjentatte problemer med det tunge boreutstyret. Temperaturene har også vært synkende i det avsidesliggende fjellområdet i delstaten Uttarakhand, skriver NTB.

Tunnelen arbeiderne jobbet i da den kollapset, er del av Char Dham-motorveien, et stort samferdselsprosjekt fra regjeringen. Målet er å knytte sammen fire hinduistiske pilegrimsreisemål gjennom et 890 kilometer langt veinettverk.

Myndighetene har ikke opplyst hva som forårsaket kollapsen, men regionen er utsatt for jordskred, jordskjelv og flom.