Demonstrantene mener president Nicolas Sarkozy fører en umenneskelig politikk når myndighetene har revet leirene til romfolk og sendt over 8.000 mennesker til Romania og Bulgaria.
LES OGSÅ: Sigøynere i Frankrike blir utvist
I Paris gikk en gruppe romfolk som har fått bostedene sine rasert av franske myndigheter, i spissen for demonstrasjonstoget. 12.000 mennesker, deriblant opposisjonsledere, fulgte dem, ifølge politiets anslag. Arrangørene hevder at så mange som 50.000 deltok.
LES OGSÅ: Frankrike fortsetter utvisning av romfolk
– Statsrasisme
I Bordeaux samlet over ett tusen mennesker til en to timer lang marsj mot «fremmedfiendtlig politikk», og et lignende antall protesterte mot «statsrasisme» i Toulouse.
– Jeg vil vise at det ikke bare er rasister i Frankrike, sier Vincent, som hadde møtt opp i den sørfranske byen.
LES OGSÅ: Vurderte å gå på grunn av utvisning av romfolk
Enda flere tusener protesterte i Marseille, Lyon og mange andre byer.
Minister for nasjonal sikkerhet Eric Ciotti, som tilhører Sarkozys parti UMP, fordømte demonstrantene som «medskyldige med dem som spotter lovene».
Også utenfor de franske ambassadene i flere europeiske byer, blant annet London og Brussel, var det mindre demonstrasjoner lørdag.
LES OGSÅ: Eva Joly: – Dette er rasisme
(Saken fortsetter under bildet)
– Kamp mot kriminelle
Sarkozy hevder utkastelsen av romfolk, også kalt sigøynere, er nødvendig for å få bukt med kriminelle, og mener myndighetene har rett til å sende ut folk som ikke er i stand til å forsørge seg selv etter tre måneder i landet.
I tillegg til aksjonene mot romfolk, er den franske nasjonalforsamlingen i ferd med å behandle en nye sikkerhetslov, som blant annet åpner for å tilbakekalle statsborgerskapet til innvandrere som går til angrep på politifolk.
LES OGSÅ: Menneskehandlere kan miste fransk statsborgerskap
LES OGSÅ: Vil frata franskmenn statsborgerskapet
– Det er viktig at det er så mange av oss som rolig sier fra at framtiden for dette landet ikke er å vende tilbake til hat og rasistiske fordommer, sier Jean-Pierre Dubois, leder for den Den franske menneskerettsligaen.
LES OGSÅ: FN kritiserer Frankrike for rasisme
(Saken fortsetter under bildet)
Kritikere hevder at regjeringen med forsøker å vende oppmerksomheten vekk fra andre problemer, som nødvendige pensjonsreformer og budsjettkutt, ved å fokusere på kriminalitet begått av omreisende og innvandrere.
Tirsdag har fagbevegelsen varslet streiker og demonstrasjoner mot regjeringens reformforslag.