Putin rystet tilhørerne på en prestisjetung sikkerhetskonferanse i München i dag.
Putin kom med kraftig kritikk av USA, som han mener kjører et ensidig løp som gjør verden til et farligere sted. Og NATO fikk så hatten passet for sin utvidelse, som Putin mener skaper mistillit.
– Det var en tale med overraskende høy grad av konflikt, påpeker professor i statsvitenskap Janne Haaland Matlary, som deltar på konferansen. Hun sier til NTB at talen ble holdt i en tone som gjorde sterkt inntrykk på tilhørerne.
– Tråkket over grenser
USAs forsvarsminister Robert Gates og flere senatorer var blant tilhørerne da Putin anklaget USA for gjentatte ganger å ha tråkket ut over sine grenser, med katastrofale resultater.
Han mener USAs tendens til å handle på egen hånd har forverret konflikter og gjort verden mer utrygg. Det er farlig når stater bruker makt uten å ha støtte fra FNs sikkerhetsråd, sa han.
– Ingen føler seg trygge lenger, fordi ingen kan gjemme seg bak folkeretten, sa den russiske presidenten. Putin sa at USA vil at det bare skal finnes ett eneste maktsentrum i verden.
– Det har ingenting med demokrati å gjøre. For demokrati innebærer at flertallets meninger veies opp mot mindretallets meninger. Folk forsøker hele tiden å lære oss demokrati, men de som skal lære oss, vil ikke lære selv, sa Putin.
– Selvbevisst Russland
Haaland Matlary mener Russland med denne talen vil markere seg og komme på banen i internasjonal politikk. Hun viser til at landet de siste årene har bygget seg opp makt gjennom gass- og energimarkedene.
– Russland er på vei opp. De har fått en helt annen selvbevissthet enn tidligere. Med denne talen sier de «vi er en stormakt som dere må regne med og samarbeide med», sier hun.
Etter Sovjetunionens fall i 1991 har verden kun hatt én såkalt supermakt. Men Putin har ledet Russland gjennom en utvikling fra en stat i økonomisk krise til et land med økt makt, takket være store olje- og gassressurser. Ifølge nyhetsbyrået Reuters har Kreml i flere uker hintet om at Putin, som går av neste år, forberedte en stor tale som ville peke ut retningen for utenrikspolitikken for hans etterfølger.
Putin benyttet anledningen i München til å kritisere USAs planer om å opprette et rakettskjold nær Russlands grenser, i NATO-landene Tsjekkia og Polen.
Skuffet NATO-sjef
Den amerikanske forsvarsministeren Robert Gates, som er til stede på sikkerhetskonferansen, sa talen var interessant og svært oppriktig.
Men den amerikanske senatoren Joseph Lieberman, også han i München, kalte talen provoserende og mente det hele minnet om Den kalde krigen.
En talsmann for Putin sa imidlertid at talen ikke var ment å provosere Washington.
– Dette er en invitasjon til å tenke seg om, sa han.
NATOs generalsekretær Jaap de Hoop Scheffer var på sin side svært skuffet over på kritikken av alliansen i Putins tale.
– NATOs utvidelse er en alvorlig faktor som reduserer nivået av gjensidig tillit. Vi har rett til å spørre hvem det er rettet mot, sa Putin.
– Jeg kan ikke skjule min skuffelse. Jeg vil ikke skjule min skuffelse, sa Scheffer. Han sier han ikke ser noen sammenheng mellom Putins tale og forholdet mellom NATO og Russland slik det har utviklet seg.
– Frustrert
Vestlige diplomater sier Europa og Vesten er frustrert over det de ser som Russlands sololøp i en rekke internasjonale spørsmål. Det står i veien for at «verdenssamfunnet» kan stå samlet i flere spørsmål, for eksempel når det gjelder Kosovo.
Men Putin gjorde det klart at Russland ikke vil endre kurs.
– Russland har alltid hatt en uavhengig utenrikspolitikk. Vi vil ikke endre denne tradisjonen i dag.