Hovedstaden på Mayotte er rasert etter uværet: – Jeg så et helt nabolag forsvinne

Lørdag traff en syklon med vindstyrke på over 60 meter i sekunder den franske øya Mayotte. Ikke siden 1934 har øya stått overfor et lignende uvær.

Det letes etter døde i ruiner av øyas provisoriske skur, metallhytter, bygninger og hus.

Men anslaget over hvor mange døde man venter å finne, er svært omtrentlig. Det er det flere grunner til.

Søker et bedre liv

Mayotte er et fransk oversjøisk territorium og del av øygruppa Komorene i Indiahavet.

Mens resten av øygruppa stemte for uavhengighet fra Frankrike i 1975, ville innbyggerne på Mayotte fremdeles være fransk.

Derfor har Mayotte et fransk velferdssystem.

Til tross for at øya er den fattigste av Frankrikes 13 oversjøiske territorier, er levestandarden på Mayotte noe høyere enn på de andre øyene i Komorene.

Mange tusen mennesker tar seg trolig ulovlig til øya hvert år. Konsekvensene av det ble dramatiske da «Chido» traff øya lørdag.

Hovedstaden Mamoudzou er rasert. Øyas sykehus og flyplass har fått store skader.

Det er kutt i strøm- og vannforsyningen, og kommunikasjonsforbindelsene er nede.

– Det er som om du lever i kjølvannet av en atomkrig. Jeg så et helt nabolag forsvinne, sier Mohamed Ishmael til Reuters.

100.000 ulovlige innvandrere

Totalt bor det rundt 320.000 mennesker på Mayotte, de fleste er fattige. Men franske myndigheter anslår også at det er rundt 100.000 ulovlige innvandrere på øya.

Mandag kveld skrev BBC at det offisielle dødstallet etter syklonen er 20. Men bilder av ødeleggelsene gjør at mange venter at dødstallet vil øke betydelig.

Det nøyaktige tallet er det ingen som vet. Derfor står franske myndigheter når overfor et kaotisk arbeid når de skal registrere de døde.

– Jeg tror det definitivt er flere hundre døde, kanskje nærmere tusen eller flere tusen, sa François-Xavier Bieuville, øverste embetsmann på øya, til lokal radio.

Frykt for at det var en felle

De ulovlige innvandrerne kom gjerne for velferd, men bor i hytter, skur og slumområder. Mange er redde for myndighetene.

Vitner forteller at folk ikke turte å ta seg til nødsentrene av frykt for at det var en felle og at de ville bli deportert.

– Folk holdt seg der de var helt til det siste, sa Ousseni Balahachi, en pensjonert sykepleier, til nyhetsbyrået AFP.

– Når de så hvor intenst det var, fikk de panikk og lette etter steder å søke tilflukt. Men det var for sent.

Manglende oversikt

De dårlige boforholdene gjorde skadene ekstra store, ifølge Radio France Internationale (RFI).

Mandag holdt Frankrikes president Emmanuel Macron krisemøte om situasjonen på Mayotte. Innenriksminister Bruno Retailleau har tatt turen til øya.

Dette skjer etter at Retailleau for kort tid siden kunngjorde en hardere linje overfor de ulovlige innvandrerne på Mayotte, ifølge kringkasteren France 24.

De siste par årene har Frankrike sendt tusenvis av politifolk og soldater til Mayotte for å deportere ulovlige innvandrere og fjerne slumbygninger, ifølge RFI.

I 2016 ble rundt 700 innvandrere kastet ut av hjemmene sine av innvandringskritiske grupper på øya.

Interessert i utenriks? Hør utenriksredaksjonens podkast: