Fredsprisvinner María Corina Machado kalles «Iron Lady»

– Jeg har ikke ord...Tusen takk, men jeg håper dere forstår at dette er en bevegelse, noe et helt samfunn har oppnådd, jeg er bare en person. Jeg fortjener absolutt ikke dette.

Det ble en følelsesladet telefonsamtale mellom direktøren for Den norske Nobelkomite, Kristian Berg Harpviken, og fredsprisvinner María Corina Machado fredag, da beslutningen ble kjent.

Machado har lenge vært anerkjent som en av Latin-Amerikas modigste forsvarere av demokratiet.

Hun omtales ofte som Venezuelas «Iron Lady», og hennes mot, arbeidskapasitet og patriotisme trekkes frem av både tilhengere og respekterte utenlandske medier, skriver Forbes.

Nå lever hun i skjul og leder opposisjonen fra et hemmelig sted.

Hun ble tildelt prisen samme uke som hun fylte 58 år.

Ville følge i farens fotspor

María Corina Machado kommer fra en velstående familie og er den eldste av fire søstre. Hun er født i 1967, er skilt og har tre barn.

Faren var en kjent forretningsmann, og ledet et stålfirma. Moren er psykolog.

Machado hadde et ønske om å vise faren at han ikke trengte en sønn til å følge i hans fotspor, skriver Elle.

– Jeg trodde alltid at jeg skulle tjene landet mitt ved å gjøre forretninger, og å skape arbeidsplasser, sier Machado. Politikk var i utgangspunktet helt uaktuelt for henne.

Hun endte likevel opp med å etablere en stiftelse for foreldreløse gatebarn i Caracas.

Få trodde hun kunne hevde seg

Hennes politiske engasjement kom da hun engasjerte seg i, og delfinansierte organisasjonen Súmate, som fremmer frie og rettferdige valg.

Machado innså at det ikke var mulig å klage på politikk og politikere om man selv ikke gir det en sjanse.

Få trodde at hun kunne hevde seg, fordi hun var kvinne, ingeniør, og fordi familien var pengesterke, fortalte hun nylig til Elle.

I 2010 fikk hun likevel flere stemmer enn noen av de andre kandidatene, og ble valgt inn i nasjonalforsamlingen. Fire år seinere sørget regimet for å sparke henne fra stillingen.

Machado var med på å etablere det liberale politiske partiet Vente Venezuela i 2012, som hun nå leder. Hun har også bidratt til å etablere Soy Venezuela-alliansen for tverrpolitisk samarbeid om demokrati.

Barna rømte til utlandet

Hun fikk enormt med støtte da hun representerte opposisjonen i 2023, men ble hindret av myndighetene, som innførte et forbud mot synlige opposisjonspolitikere.

Machado fikk derfor ikke stilt som presidentkandidat.

Hun stilte seg i stedet bak Edmundo González Urrutia. Som tidligere diplomat hadde han ikke vært en offentlig kritiker av regimet. Han skal ha vunnet presidentvalget med stor margin.

Likevel ble Nicolás Maduro, som har støtte fra domstolene og militæret, utnevnt som vinner. González rømte landet og lever nå i asyl i Spania.

Også Machados tre barn rømte til utlandet, grunnet fare for deres sikkerhet.

Fredsprisvinneren bor selv på hemmelig adresse, men sier at hun ikke har forlatt Venezuela.

– Hun har levd i skjul helt siden valget i fjor sommer. Hun er helt klart truet av regimet.

Det sier professor ved Senter for utvikling og miljø ved Universitetet i Oslo, Benedicte Bull, til NRK.

– Mer som en misjonær

Machado har selv beskrevet kampen for et demokratisk Venezuela som en «åndelig kamp», hvor nasjonens «frelse» er målet. Hun oppmuntrer sine tilhengere til å se kampen for frihet som en sak større enn seg selv, skriver Reuters.

– Når jeg reiser rundt føler jeg meg mer som en misjonær, enn en politiker, sa Machado til professor Bull da de to møttes i januar 2024.

Bull forklarer at Machado til dels har virket splittende på opposisjonen i landet, og at hun har vært lite positiv til den dialogen som Norge la til rette for mellom opposisjonen og regjeringen.

Samtidig har prisvinneren vært ekstremt standhaftig.

– Hun har stått i det, på tross av trusler og at folk rundt henne har blitt fengslet, og mange er sendt i eksil. Hun har selv nektet å gå i eksil, sier Bull.

Allierte i Washington

Professoren mener at det ikke er noen tvil om at prisen premierer hennes lange kamp for demokrati.

– Samtidig vil det gjøre det vanskeligere for Trump å kritisere Norge, sier Bull.

Den amerikanske presidenten har vært tydelig på at han mener han fortjener fredsprisen.

– Jeg dedikerer denne prisen til det venezuelanske folket, og til president Trump, for hans avgjørende støtte til vår sak, skriver fredsprisvinneren på X.

Bull forklarer at prisvinneren står veldig nær USAs utenriksminister Marco Rubio, og at de deler ønsket om å bli kvitt regimet til Nicolás Maduro.

Selv om Machado selv er i Venezuela, bor mange av hennes allierte i Washington, og de har drevet lobbyvirksomhet overfor alle amerikanske regjeringer.

– De er mye tettere på Maga-bevegelsen enn de har vært på andre regjeringer, sier Bull.

Statsviteren forklarer at Machado politisk er ganske langt ute på høyresiden, og ikke har gått av veien for å bruke mer pressmidler mot regimet, som for eksempel sterke sanksjoner.

– Det er vel tydelig også at hun har støttet opp under de angrepene som USA har stått for nå, på båter utenfor Venezuelas kyst.

USA hevder at skipene smugler narkotika fra Sør- til Nord-Amerika, og må stanses.

Kontroversiell

Rødt-politiker Bjørnar Moxnes mener at årets vinner av Nobels fredspris Maria Corina Machado er «en dårlig ide», skriver han på Facebook.

– Du finner nesten ikke noen annen kandidat som er nærmere Donald Trump enn Machado. Machado har tette bånd til Trump og har uttrykt støtte til Trump, sier Moxnes.

Professor Bull tror ikke det er veldig sannsynlig at denne fredsprisen vil føre til store endringer i Venezuela.

– Den sannsynlige reaksjonen fra regimet er egentlig å kjøre opp undertrykkingen enda mer. De kommer helt sikkert til å kritisere både denne prisen og hele Nobelprisen.

– De kommer til å peke på at prisen er politisert, at dette er en del av USAs agenda.

Prisutdelingen skjer i Oslo 10. desember. Grunnet utfordringer rundt Machados sikkerhet, er det ikke sikkert at hun selv kommer for å ta imot prisen.