Etterforskningen av drapet tok en dramatisk vending i nyttårshelgen, da Syrias tidligere visepresident Abdel-Halim Khaddam røpet at president Assad kom med trusler mot Hariri bare noen måneder før Hariri ble drept i en kraftig bombeeksplosjon i Beirut.
Etterforskerne ønsker også å avhøre Abdel-Halim Khaddam som i intervjuet fortalte TV-stasjonen Al Arabiya at Assad truet Hariri på et møte 20. august 2004.
– Jeg skal knuse enhver som motsetter seg våre beslutninger, sa Assad, ifølge Khaddam.
– Hariris nese begynte å blø etter dette møtet, uttalte den tidligere syriske visepresidenten.
– Truet Hariri
Khaddam bor nå i Paris etter at han gikk av i juni i fjor. I fjernsynsintervjuet hevdet han også at Libanons sittende president Emile Lahoud hadde bidratt til å «sette Assad opp mot Hariri».
Hariri, som ledet gjenoppbyggingen av Libanon etter borgerkrigen, ble drept sammen med 20 andre personer i sentrum av Beirut 14. februar i fjor.
I TV-intervjuet sier Khaddam at president Assad hadde truet Hariri flere måneder før han ble drept. Flere libanesiske vitner har også sagt at Assad truet Hariri under et møte mellom de to, mens Syrias utenriksminister Shara har beskrevet møtet som «vennlig».
Syria ble fra første øyeblikk beskyldt for å være innblandet i bombeangrepet som tok livet av Hariri.
Sparket av partiet
– Kommisjonen (av FN-etterforskere) har allerede bedt om å få intervjue Syrias president Assad og utenriksminister Shara, blant flere andre, sa en FN-talsmann mandag.
På spørsmål om hvilken status de to syrerne har, svarte FN-diplomaten at det på dette stadiet bare er snakk om en intervjuforespørsel. Syriske myndigheter har ikke kommentert forespørselen.
Regimet i Damaskus har tidligere kategorisk tilbakevist påstander om at det hadde noe med Hariri-drapet å gjøre.
Den syriske nasjonalforsamlingen tok lørdag til orde for å stille Khaddam for retten, tiltalt for forræderi som følge av uttalelsene han kom med til Al Arabiya.
Deretter er han blitt kastet ut av det regjerende Baath-partiet fordi han skal ha «forrådt partiet, fedrelandet og den arabiske nasjon.»
– Feilinformasjon
Khaddam var i mange år en av de mest fortrolige medarbeiderne til den syriske presidentens far, Hafez al-Assad. Men uttalelsene hans på TV viser at han ikke har det samme forholdet til den sittende presidenten.
– Assad fortalte meg at han hadde kommet med noen meget krasse ord overfor Hariri, noe sånt som at «jeg vil knuse enhver som ikke vil adlyde oss», sier Khaddam i TV-intervjuet.
– Det som Khaddam sa, stemmer overens med opplysninger vi har fått fra to andre kilder, sier en FN-talskvinne som ikke vil navngis.
I en foreløpig FN-rapport som ble offentliggjort i oktober i fjor, heter det at utenriksminister Shara har gitt etterforskerne feil informasjon om møtet mellom Assad og Hariri i august.
Shara fortalte etterforskerne at møtet foregikk i en vennlig atmosfære.
Rasende Assad
Syrias president Assad er trolig rasende som følge av intervjuet med Khaddam, som også sier at ingen kunne ha gjennomført den omfattende bombeaksjonen mot Hariri uten Assads godkjennelse.
I intervjuet avviser Khaddam at en palestinsk selvmordsaksjonist kan ha stått bak bombeaksjonen mot Hariri.
– Det er idiotisk å legge skylden på et enkeltindivid, fordi denne type aksjon forutsetter mye sofistikert teknologi, tonnevis med sprengstoff og planleggere som har en leder, sier Khaddam.
Han kritiserer også Syrias tidligere etterretningssjef i Libanon, Rustom Ghazaleh, for å ha styrt Libanon som en enehersker og for å ha hevet 35 millioner dollar fra en bank.
– Jeg fortalte (president) Bashar (etter drapet på Hariri) at han burde kutte hodet av Ghazaleh fordi han hadde skapt situasjonen i Libanon, sier Khaddam i intervjuet.
