Stavanger Høyre uenig i at ordføreren måtte trekke seg

Sissel Knutsen Hegdal varslet onsdag at hun gir seg som ordfører i Stavanger. Årsaken er at ordføreren har brukt partimidler til privat forbruk under valgkampen 2023.

Det forteller hun selv i et lengre intervju med Stavanger Aftenblad onsdag.

– Jeg ser jeg har gjort en feil, sier hun til avisa.

Høyre bekrefter også avgangen.

Misbruket av partimidlene skal ha blitt avdekket i en intern gjennomgang av regnskapet for 2023 som ble gjort i vår.

Knutsen Hegdal varslet i går gruppestyret i Stavanger Høyre om at hun ønsker å gå av som ordfører i Stavanger, et verv hun har hatt siden oktober 2023. Det kommer frem i en pressemelding som ble sendt ut onsdag.

Knutsen Hegdal er sykemeldt, og kan derfor ikke uttale seg.

Stavanger Høyre uenig i at ordføreren måtte trekke seg

Partileder Erna Solberg mener det var en klok beslutning av Knutsen Hegdal å gå av.

Men Høyres gruppeleder Hilde Karlsen i Stavanger forteller onsdag kveld at de er uenige.

Bystyregruppen til Høyre i Stavanger har vært i møte i hele kveld i forbindelse med saken.

– Bystyregruppa er uenig i at hun måtte trekke seg. Det var derfor vi hadde håpet at vi kunne fortsette. Men vi registrerer at Sissel syntes det ble tungt å stå i. Og hun valgte å trekke seg, sier Karlsen.

– Hvorfor mener dere hun kunne fortsette?

– Vi har stor tillit til Sissel. Hun har gjort en kjempejobb som ordfører i Stavanger kommune. De andre samarbeidspartiene ble også litt sjokkerte og lei seg for det. De har gitt uttrykk for at de håpet at hun hadde klart å ri av denne stormen. Men Sissel sier at det var rett og slett ikke mulig, og da tar vi det til etterretning at hun har valgt å trekke seg.

– Men partiet sentralt har jo anbefalt å anmelde henne til politiet?

– Ja, det er riktig. Men bystyregruppa har enstemmig vedtatt at dette er et forhold mellom Stavanger Høyres bystyregruppa og Sissel. Og vi ser da sånn at det er gjort opp, og det er tilbakebetalt. Og da har vi ansett den saken ute av verden, sier Karlsen.

Har sendt saken til politiet

Høyre sentralt sier de ser svært alvorlig på saken, og har altså besluttet å sende saken til politiet.

Uttalelsen kommer etter at Stavanger Høyre har sagt at de ikke ønsker å anmelde forholdet mot den avtroppende Stavanger-ordføreren.

– Ettersom det er Stavanger Høyres bystyregruppes midler som er blitt brukt til private formål, anså Høyres hovedorganisasjon det som naturlig at bystyregruppen selv tok beslutningen om å oversende denne saken til politiet, skriver Høyres generalsekretær Tom Erlend Skaug i pressemeldingen.

Han sier de har gitt Stavanger Høyre et tydelig råd om å anmelde saken.

– Det som har skjedd åpenbart kan fremstå som underslag av bystyregruppens midler, som igjen er offentlige midler bevilget av Stavanger kommune, fortsetter han.

Høyres hovedorganisasjon har sendt det de har av dokumenter til denne saken til politiet slik at de kan gjøre en vurdering.

– Uavhengig av om politiet velger å se nærmere på saken eller ikke, mener vi sterkt at dette er det eneste riktige for et politisk parti å gjøre i en sak som etter vårt syn er svært alvorlig, avslutter Skaug.

– Uaktuelt å anmelde

Karlsen i Stavanger Høyre sier et enstemmig gruppestyre mener det er helt uaktuelt å politianmelde den tidligere ordføreren.

Jourhavende jurist Anne Mette Dale i Sør-Vest politidistrikt sier de ikke formelt har mottatt en anmeldelse.

Hun sier en egen gruppe i politiet som jobber med vinningskriminalitet vil se på saken torsdag morgen.

Brukte betalingskort tilknyttet bystyregruppen

Det var gjennom en internkontroll det kom fram at et betalingskort knyttet til bystyregruppens konto, var blitt brukt til å betale for utgifter som ikke skulle vært belastet bystyregruppen.

Dette har skjedd ved minst ni anledninger i perioden januar til september 2023.

Det aktuelle kortet ble disponert av Knutsen Hegdal, som i denne perioden var Høyres gruppeleder i Stavanger bystyre.

Saken dreier seg altså om forhold som fant sted før hun ble valgt til ordfører.

Knutsen Hegdal har tilbakebetalt hele beløpet, i alt 51.148 kroner, til Stavanger Høyres bystyregruppe.

Flere Høyre-topper har vært i Stavanger og deltatt i møter om saken.

Stavanger Høyre vil etter hvert starte en intern prosess for å finne en ny ordførerkandidat blant Høyres øvrige medlemmer av bystyret. Onsdag kveld ble det avholdt et krisemøte i Stavanger konserthus.

Ingen av møtedeltakerne ønsket å snakke med pressen i etterkant.

Solberg: – Klok beslutning

– Dette er en veldig trist og veldig alvorlig sak. Jeg tar Sissel Knutsen Hegdals avgjørelse til etterretning, og synes det virker som en klok beslutning å gå av, slik jeg kjenner denne saken, sier Høyre-leder Erna Solberg til NRK.

Hun takker den tidligere ordføreren for den politiske innsatsen og håper Knutsen Hegdal har gode folk rundt seg.

– Jeg håper Stavanger Høyre nå får ro og at de finner en ny ordførerkandidat. Stavanger er en fantastisk by og kommune, som trenger god Høyre-politikk også i fortsettelsen, sier Solberg.

Politisk kommentator i NRK Lars Nehru Sand i NRK sier saken er såpass alvorlig at partiet ikke med en gang kan utelukke at det er snakk om økonomisk kriminalitet, og at det trolig er derfor de har anbefalt politiet å se nærmere på det.

– Det er et alvorlig tillitsbrudd å ta penger fra partikassa og ikke forstå grensene for hva som er hennes egne personlige valg og utgifter, og hva som tilhører partiet, sier Sand.

Ordfører i under ett år

I oktober i fjor ble Sissel Knutsen Hegdal fra Høyre offisielt valgt som ny ordfører i Stavanger.

Hun overtok for Kari Nessa Nordtun (Ap), som nå er kunnskapsminister.

Høyre dannet flertall sammen med Frp, Venstre og KrF. Henrik Halleland fra KrF er varaordfører. De borgerlige hadde knappest mulig flertall, med 34 av 67 representanter i kommunestyret.

Henrik Halleland rykker opp som ordfører ettersom Sissel Knutsen Hegdal er sykmeldt. Han sier avgangen var veldig overraskende og veldig trist.

– Jeg skal tre inn som fungerende ordfører i denne perioden, og så tar vi det derfra, sier han til NRK.

Knutsen Hegdal får ikke trekke seg som ordfører før bystyret i Stavanger har godkjent avgjørelsen.