Den tidligere toppsjefen Kenneth Lay skal tirsdag møte i en senatskomité, men har etter råd fra sin advokat valgt å være taus. Det har han anledning til etter grunnloven. Det femte grunnlovsvedlegg gir rett til å nekte å uttale seg, hvis uttalelsene kan bli brukt mot en i en senere rettssak.
Lay nektet først å møte til høringene. Men etter at komiteen stevnet ham inn som vitne, valgte han å skyte seg inn under grunnloven.
Det gjorde ikke Lays kronprins, Jeffrey Skilling, som i forrige uke forsvarte seg for en komité i Representantenes hus. Men nå har flere av komitémedlemmene gått ut og sagt at Skilling har satt seg i en vanskelig situasjon, fordi han ikke kan ha forklart seg riktig. En anklage om mened ligger farlig nær.
Frykter høringene
Kenneth Lay frykter nå at høringene i Kongressen skal få for mye preg av rettssak og vil derfor ikke uttale seg. Enkelte av de folkevalgte på Capitol Hill har ikke gått av veien for å antyde at det har foregått kriminell virksomhet i Enron.
Enkelte folkevalgte mener også at Lay kan ha blitt skremt av en rapport som en spesialkomité nedsatt av Enrons styre offentliggjorde 2. februar. Her heter det at Lay ikke hadde skikkelig oversikt over hva som foregikk i selskapet, og at han må bære en stor del av ansvaret for at Enron gikk over ende.
Enron-sjefene er kommet i en kinkig stilling etter at det ble kjent at de solgte unna store aksjeposter i selskapet da de ble klar over at Enron var i ferd med å gå over ende. Men samtidig satte de bom for vanlig ansatte til å gjøre det samme.
Enron-ansatte hadde investert sine sparepenger i aksjer og pensjonsfond i selskapet, men granskingen viser at de som hadde ansvaret for Enrons pensjonsfond ikke gjorde nok for å forsvare interessene til de ansatte.
Nå vil arbeidsdepartementet gå rettens vei for å få fjernet disse personene og erstatte dem med nye som skal ivareta de ansattes interesser på en bedre måte.
Ikke sannferdig
Mens Lay velger å tie, valgte Skilling en helt annen taktikk i forrige uke og snakket villig vekk, mest om hvor lite han som toppsjef visste om det som foregikk i Enron. Det har fått lederen i energi- og handelskomiteen i Representantenes hus til å reagere kraftig.
- Vi sitter igjen med inntrykk av at Skilling virkelig trodde han var smartere enn alle andre i Washington; at han bare kunne møte for komiteen, sjarmere oss og fortelle akkurat det han ønsket, i den tro at vi ville kjøpe alt han sa, sier komitéleder Billy Tauzin.
- Vi ønsket å få fram sannheten, men jeg er redd for at Skilling har satt seg selv i en vanskelig rettslig situasjon, sier Tauzin.
Også senator Ernest Hollings i komiteen der Lay skal møte tirsdag, har problemer med Skillings forklaring.
Selv ikke sin egen mor klarer Skilling å overbevise: –Når du er toppsjef og sitter i selskapets styre, venter alle at de skal vite hva som skjer i selskapet, sier Betty Skilling til nyhetsmagasinet Newsweek.