Nelson Mandela hadde vært sentral i den forbudte svarte frigjøringsbevegelsen African National Congress (ANC) helt siden 1940-tallet, og ble i 1961 leder for ANCs væpnede fløy. I 1962 ble han sammen med flere ANC-topper arrestert og tiltalt for høyforræderi og sabotasje, forbrytelser som var straffbare med døden.
Fengslingen av ANC-leder Nelson Mandela førte til omfattende demonstrasjoner over hele verden. (Klippet er dessverre uten lyd)
Se video:
Livsvarig fengsel
Mandela unngikk dødsstraff, men ble dømt til livsvarig fengsel og fløyet til den beryktede fangeøya Robben Island utenfor Cape Town. Her satt Mandela i 18 år før han i 1982 ble overført til et fengsel på fastlandet.
Internasjonalt press
Etter langvarig og massivt internasjonalt press, ble Mandela løslatt 11. februar 1990, bare noen dager etter at forbudet mot ANC ble opphevet av president F.W. de Klerk. Da hadde han tilbragt over 27 år i fengsel.
Hånd i hånd med sin kone Winnie kunne Mandela ta sine første skritt i frihet. NRK Kveldsnytt lagde denne reportasjen da han ble frigitt fra Victor Verster-fengselet 11. februar 1990:
Se video:
Hundretusener feiret frigivelsen av Mandela, i Sør-Afrika endte feiringen i blodige sammenstøt mellom politiet og demonstranter.
Se video:
President
Mandela ble sentral i forhandlingene som førte til Sør-Afrikas første frie valg og avskaffelsen av raseskillet i 1994. Mandela ble også valgt til landets nye president samme år, og satt som president frem til 1999.