Forsvarsalliansen North Atlantic Treaty Organisation (NATO) ble dannet i Washington, D.C. 4. april 1949 av tolv vestlige land, deriblant Norge. Bakgrunnen for alliansen var blant annet frykt for Sovjetunionens økende maktposisjon i Europa etter 2. verdenskrig, spesielt etter kommunistenes maktovertakelse i Tsjekkoslovakia i 1948.
Sovjetunionen svarte på dette med opprettelsen av Warszawapakten i 1955.
NATO teller i dag 28 land i Europa og Nord-Amerika. Kjernen i NATO er artikkel V, som fastslår at et angrep på et NATO-land er et angrep på hele alliansen.
Hør kringkastingens opptak fra høytidelighetene
Utenriksminister Halvard Lange representerte Norge i Washington D.C. den 4. april 1949 (klippet er på engelsk):
Hør:
Utenriksminister Halvard Lange taler om Atlanterhavspakten:
Hør:
Etter den kalde krigen
Etter at Warszawapakten og Sovjetunionen ble oppløst i 1991, ble NATOs oppgaver redefinert for å takle det nye trusselbildet som oppsto. Et nytt konsept ble vedtatt som åpner for at NATO kan gripe inn uten at medlemsland har vært utsatt for et direkte angrep.
NATO har de siste årene ekspandert østover, og mange tidligere medlemmer av Warszawapakten er nå fullverdige medlemmer av alliansen.