Det var i 1989 at Irans daværende leder ayatollah Khomeini utstedte en fatwa mot Rushdie og alle som bidro til å spre boken, som av mange muslimer ble oppfattet som blasfemisk og krenkende.
Uroen omkring romanen er tema i Rushdies ferske memoarer Joseph Anton. Boken slippes i dag både i Norge og i utlandet.
- NRK Gull: 20 år siden fatwaen
«Jeg er en død mann»
– Det eneste jeg noensinne har ønsket å gjøre er å være forfatter. Og så tenkte jeg at hvis man har brukt fem år av livet sitt på å skrive den beste boken man kunne skrive, og resultatet er elendighet, da var det kanskje ikke verdt det, sier Rushdie til reporter Hanne Skrikerud i Bokprogrammet når hun møter ham i London.
I Joseph Anton forteller forfatteren om hvordan det var å leve med drapstrusler i nesten ti år, tvunget til å flytte fra hus til hus og til å ha politibeskyttelse.
Tittelen henviser til navnet han valgte å bruke som et alias i løpet av disse årene, en kombinasjon av Joseph Conrad og Anton Tsjekhov, to av Rushdies yndlingsforfattere.
– Jeg visste alltid at jeg kom til å skrive denne historien en dag, fordi jeg mener at det er en god historie. En del av det å være forfatter er at selv om man opplever noe forferdelig så hører man en liten stemme som hvisker «god historie», forteller Rushdie.
– Brødre i strid
Salman Rushdie og William Nygaard sammen i Oslo i 1995.
Foto: NTB ScanpixI 1993 ble Rushdies norske forlegger William Nygaard skutt utenfor huset sitt i Oslo.
Nygaard var da den tredje enkeltpersonen som hadde blitt offer for et attentat på grunn av sin forbindelse med Sataniske vers.
- NRK Skole: Salman Rushdie i Danmark
De to første var den italienske oversetteren Ettore Capriolo, som ble skadet i 1991, og den japanske oversetteren Hitoshi Igarashi, som ble drept samme år.
– William Nygaard og Aschehoug var uredde og oppførte seg upåklagelig. Det er jeg veldig takknemlig for. William ville veldig gjerne hjelpe meg, og jeg tror at han dessverre ble et mål på grunn av det. Jeg er glad for at han overlevde.
Rushdie sier også at erfaringen førte ham og Nygaard tettere sammen.
– Vi kjempet den samme krigen, som brødre i strid, sier forfatteren.
- Brennpunkt:
- NRK Skole: Attentat mot William Nygaard
Salman Rushdie snakker om William Nygaard.
– En prolog til 11. september
Forfatteren omtaler sin fatwa som en prolog til attentatet mot World Trade Center i USA den 11. september 2001. Rushdie var i New York da tårnene raste sammen.
– Det som skjedde etter at boken min kom ut, var at mange innså hvor stort dette var, og at angrepet på én bok og én forfatter kunne sees i lyset av noe større som skjedde i Iran, Egypt, Algerie, Saudi-Arabia, overalt.
– Og så kom 11. september og jeg følte at man kunne trekke en linje fra angrepet på Sataniske vers til terrorangrepet mot World Trade Center. Hvis fatwaen min var en liten prolog, så var 11. september hovedbegivenheten, forklarer han.
Forfatteren sier at han i sin nye bok ville ta opp temaer som er høyst aktuelle i våre dager, som fanatisme, sensur og frihet, og knytte disse til hva han selv opplevde etter lanseringen av Sataniske vers.
– Jeg skriver om ting som er mye større enn meg selv og min egen historie. Jeg mener at den islamske verden nå er inne i en mørk tid. Dette er bare min mening, og jeg er ikke den eneste som skriver om det, sier Rushdie.
– Hadde ikke tid til å være redd
I dag sier Rushdie at det verste med å leve i skjul i ni år var at det ble vanskelig for han å holde kontakt med familien sin.
– Det ble veldig vanskelig å treffe sønnen og søsteren min og resten av familien, til dels fordi vi ikke ville at noe skulle skje dem. De gangene jeg traff dem, måtte jeg gjøre det i skjul. Og til offentligheten lot jeg som om jeg ikke kunne se dem. Da journalister spurte «Ser du sønnen din?», svarte jeg bare nei, forteller forfatteren.
At han befant seg midt i stormen, var også vanskelig å takle.
– Å bli utskjelt av hundrevis eller tusenvis av mennesker over hele verden i nesten ti år var noe av det vanskeligste jeg har opplevd. Mitt arbeid ble rakket ned på, mine verdier ble satt under tvil, og jeg ble kalt verdiløs av mennesker med stor innflytelse og mange tilhengere.
Men selv sier Rushdie at han aldri har vært redd.
– Situasjonen var så dramatisk og det var så mye som skjedde, at jeg ikke hadde tid til å være redd. I begynnelsen var jeg ganske sikker på at jeg skulle dø.
Trengte distanse
I dag sier Rushdie at han lever et relativt normalt liv. Politibeskyttelsen har han klart seg uten siden 2002.
– Jeg ville ikke skrive boken før jeg følte en viss avstand til det som skjedde. Jeg trengte det for å kunne være objektiv og ha en emosjonell distanse. Det var egentlig grunnen til at jeg ikke skrev om dette tidligere, sier han.
Han sier også at det viktigste for ham var å fortelle sannheten.
– Hvis man først skal gi ut en selvbiografisk bok, kan man ikke gardere seg for mye, sier Rushdie.
– Man må være kritisk mot seg selv når man skriver en sånn bok. Og så kan folk tenke hva de vil om den. Jeg mener at dette er en veldig bra historie og jeg håper leserne liker den.
Over to tiår har gått siden Sataniske vers kom på trykk, men Rushdie synes fortsatt at det er vanskelig å si om han føler at han har «vunnet» over sine motstandere.
– Det er mye positivt som har skjedd. Noen prøvde å tilintetgjøre boken og den er fortsatt tilgjengelig på mange språk over hele verden. De prøvde også å tilintetgjøre forfatteren uten å lykkes. Sånt sett kan jeg kanskje si at vi seiret til slutt.
Hele intervjuet med Salman Rushdie kan du se i Bokprogrammet den 9. oktober.
