General Philip Breedlove mener Russlands president Vladimir Putin vil forsøke å oppnå sine mål på andre måter. Ifølge Breedlove er det åpenbart at russiske spesialsoldater opererer øst i Ukraina sammen med prorussiske opprørere, slik tilfellet var på Krim før annekteringen.
– Husk at Putin først nektet for at de var til stede på Krim. Det samme vil skje i Ukraina etter hvert, sa Breedlove i Canada mandag.
– Vi ser nå nøyaktig det samme øst i Ukraina som vi så på Krim.
Les også:
Russland har titusenvis av soldater på grensen til Ukraina, noe som fører til frykt for at Putin vil invadere for å beskytte etniske russere.
Ifølge Breedlove er det for tidlig å slå fast om russiske spesialstyrker skyter raketter mot ukrainske helikoptre.
Minst tre helikoptre er blitt skutt ned den siste uken.
Økonomisk og militært grep
Breedlove sier videre at han inntil for en uke siden mente det mest sannsynlig var scenariet var Putin ville sende soldater over grensen, men at han nå har skiftet oppfatning.
– I dag mener jeg ikke lenger det er det mest sannsynlige. Jeg tror Putin nå kan få det han ønsker øst i Ukraina uten å passere grensen. Han kommer trolig til å fortsette med det han gjør nå. Skape uro, mistillit til regjeringen og bygge opp under separatistbevegelsen, sier den amerikanske NATO-generalen.
Dette vil gjøre det enklere for Russland å beholde et økonomisk og militært grep over Ukraina.
Les også:
«Business as usual»
Breedlove frykter at denne taktikken fra Putin er en utfordring for NATO fordi den vil føre til at mange vil forsøke å normalisere forholdet til Russland raskt.
– Men i mine øyne er det ikke business as usual å annektere Krim, sier generalen.
Les også:
Han mener Russlands aggresjon må bli en vekker og føre til at europeerne trapper opp bevilgningene til forsvarsbudsjettene sine. Byrdefordelingen er et stadig tilbakevendende tema i NATO, der USA dekker størstedelen av alliansens kostnader.
– Vi har forlatt en periode der vi så Russland som en partner. Vi er nå i en veldig, veldig annerledes tid, og jeg tror mange land må vurdere dette nøye, sa Breedlove mandag.
