Bjørndalen: – Trodde aldri jeg skulle holde på så lenge

22 år etter verdenscupedebuten innledet Bjørndalen sitt 18. VM med å si at han kanskje fortsetter også etter OL i 2014 .

Dét er ikke i tråd med planen han la på 90-tallet.

– Da jeg kom inn på landslaget etter OL på Lillehammer tenkte jeg å holde på et par OL frem i tid. Jeg ville ha et gull, men trodde aldri jeg skulle holde på helt til i dag, sier Ole Einar Bjørndalen til NRK.no.

– Hva er det som driver deg?

– Jeg er bare generelt motivert, sier han.

– Jeg liker å trene, ha det gøy og jobbe hardt.

Så enkelt. Så vanskelig.

• Les også: Ole Einar Bjørndalen har halvert skytetiden
• Les også: Sjekk Bjørndalens forvandling i langrennssporet

Elsket av VM-publikumet

På VM-stadion i Ruhpolding øker jubelen. Startnummer 28, Ole Einar Bjørndalen, står på startstreken før den første individuelle VM-øvelsen, sprint. Han er den eneste som får like stor applaus som de tyske hjemmehåpene og selv om det blir tre bom og 21. plass denne dagen applauderes han i mål.

• Les også: Bjørndalen: – Idretten vår trenger sånne som Neuner

Fourcade: – Ole er stor

Ole Einar Bjørndalen er et ikon i skiskytterverden. Det tyske publikumet elsker han. Det russiske også. Og det norske selvfølgelig. Selv franskmennene tar av seg hatten for 38-åringen.

– Det er stort hver gang Ole gratulerer meg etter en seier, stort fordi han er en stor utøver, sier franske Martin Fourcade.

Verdenscuplederen har tatt to VM-gull i Ruhpolding og sitter for øyeblikket på den tronen Bjørndalen har tilbrakt mesteparten av karrieren på.

Junior-VM

Hans største konkurrent var også fransk. Rafael Poirée møtte det som skulle bli en evig duellant første gang vinteren 1993 under junior-VM i nettopp Ruhpolding.

– Jeg husker treneren min kom bort til meg under mesterskapet og sa at Ole Einar Bjørndalen kommer til å bli god, sier Poirée til NRK.no.

Den franske treneren fikk rett. 48 mesterskapsmedaljer senere er det ingen over, ingen ved siden.

Verdens beste i 15 år

– Han var verdens beste helt fra 1994 til 2009, sier tidligere skiskytter, nå NRK-ekspert, Halvard Hanevold, som kjenner Bjørndalen godt etter mange år på landslaget.

Hanevold glemmer aldri hvordan junioren fra lille Simostranda i Modum kommune tok landslaget med storm våren 1994.

– Helt fra starten var han den sterkeste på ski. Han var et stortalent som alle ventet på at skulle slå til.

Tøffeste årene i karrieren

– Han har alltid vært ekstremt profesjonell. Den mest profesjonelle av oss alle, sier Poirée.

Den første verdenscupseieren kom som 21-åring, 12. januar 1996 på 20-kilometeren i Anterselva der Hanevold endte på 3. plass bak russiske Vladimir Dratsjov.

Etter det gikk det slag, seier etter seier. Helt frem til 2010.

• Les også: Ola Lunde: - Han har vært altfor offensiv

Ingenting varer evig, heller ikke Ole Einar Bjørndalens dominas, og fra og med OL-sesongen 2010 har det blitt mer kant ut enn kant inn for den seiersvante nordmannen.

Hittil i VM har det bare blitt en 21., 27. og 47. plass på de individuelle konkurransene.

– Helt fra han startet på landslaget har det vært nedturer fra tid til annen, men det han opplever nå er annerledes. Tidligere har det buttet i mot mens han var verdens beste, nå sliter han med å være etablert i toppen, sier Halvard Hanevold og legger til:

– De siste årene har nok vært de tøffeste i karrieren hans.

Perfekt etappe

Men ingen avskriver Ole Einar Bjørndalen. Når han fredag stiller til start på den prestisjetunge VM-stafetten vil han nok en gang få rungende applaus fra det tyske publikumet og konkurrentene kommer til å se han, enten de vil eller ikke.

Hvordan han skal levere en perfekt etappe har han selvsagt tenkt nøye gjennom flere ganger.

– Jeg skal være litt tålmodig i starten, men etter første skyting er det ingen taktikk, da er det bare å kjøre på, sier han.

Akkurat slik han har gjort hele karrieren.