Westerdals beklager, men innrømmer ingenting

– Styret og ledelsen ved Westerdals vil gjøre alt vi kan får å bistå Kunnskapsdepartementet og Økokrim i denne saken, sier rektor Tine Widerøe innledningsvis.

Tirsdag ble det kjent at Kunnskapsdepartementet krever 28 millioner kroner i tilbakebetaling fra Westerdals. De anmelder også skolen til Økokrim for å ha oppgitt feil opplysninger i ti år.

Se intervju med rektor Tine Widerøe

Departementet mener at Westerdals har oppgitt uriktig informasjon til myndighetene, og dermed fått for mye penger i statsstøtte i en periode på ti år.

– Styret og de nye lederne er utrolig lei oss for den situasjonen den nye høyskolen er havnet i. Vi ønsker i likhet med Kunnskapsdepartementet å få fram alle fakta i saken og få gjenreist tilliten internt og eksternt, sier Widerøe.

– Men dette skjedde under en annen ledelse og før de tre privatskolene NITH, NISS og gamle Westerdals ble slått sammen til dagens Westerdals.

• Les også: Westerdals tok for mye betalt av elevene i ti år
• Les også: Skoleeier tilbakefører penger til Westerdals

Kan ende i retten

Frem til 2012 tok også skolen høyere skolepenger enn det Kunnskapsdepartementet mente var lov.

Elevene som ble rammet av dette har organisert seg i større grupper og Westerdals har bedt om et møte med representanter for disse. Skolen har mottatt varsel om krav fra deler av elevene.

– Vi har ingen oversikt over det samla kravet vi kan forvente å få. Men det er ca 350 av de tidligere studentene som har krevd å få pengene tilbake hittil, sier rektoren.

Advokat Harald Strømstad representerer flere av de tidligere elevene ved skolen. Han syns det er positivt at skolen vil rydde opp.

– Men hva som konkret ligger i det gjenstår å se. Vi håper på en prinsipiell erkjennelse av ansvar, slik at vi kan få en rask løsning gjennom forhandlinger. Dersom det strander, vil vi trolig gå rettens vei for å prøve saken, sier Strømstad til NRK.

Tidligere elev Bjørn Glestad er ikke mer optimistisk etter dagens pressekonferanse.

– Det er fint at skolen beklager det som har skjedd, men vi venter på et endelig svar fra skolen på om vi får pengene våre tilbake. I dag ble det ikke sagt noe som antyder hverken det ene eller det andre.

Manglet godkjenning

Den urettmessige statsstøtten skal Westerdals ha fått for et opplæringstilbud i film og tv mellom 2002 og 2012, ifølge Dagens Næringsliv. Da hadde de ikke godkjenningen som må til for å få slik støtte. Det er disse pengene departementet nå varsler at de vil kreve tilbakebetalt.

– Vi ser svært alvorlig på denne saken. Vi gjorde også andre funn under undersøkingen som er så alvorlig at vi valgte å sende saken videre til Økokrim, sa kunnskapsminister Torbjørn Røe Isaksen til NRK tirsdag.