Harald Grønningen ble født i Lensvik i 1934. Han hadde fem brødre som alle var dyktige skiløpere. Tre av dem - Arnold, Bjarne og Reidar - vant premier i bl.a. Holmenkollen.
Grønningen representerte Lensvik i mesteparten av karrieren, men gikk også for Freidig en periode.
Dominerende på 60-tallet
Harald Grønningen var den mest dominerende langrennsløperen i Norge på 60-tallet. Han slo gjennom i NM i 1959 da han vant 15 km. Tilsammen ble det 9 norske mesterskap: 2 på 15 km (1959 og 1967), 4 på 30 km (1962, 1963, 1967 og 1968) og 3 på 50 km (1961, 1962 og 1963). I 1963 og 1967 fikk han kongepokalen.
Onsdagsløper
Harald Grønningen gikk til topps internasjonalt først i OL i 1968. Han vant mange renn utenom de internasjonale mesterskapene, men hadde problemer med å komme øverst på seierspallen i OL og VM.
Noen mente derfor at han var en "onsdagsløper" som ikke var tøff nok, men det er en dårlig forklaring. I OL-sammenheng er det vel mer naturlig å trekke fram at Grønningen var så "uheldig" å være samtidig med finnen Eero Mäntyranta. Finnen vant foran Grønningen både på 15 og 30 km i Seefeld i 1964.
VM-uttak skapte bruduljer
Harald Grønningen VM-debuterte i Zakopane i 1962 med sølv på 15 km baksvenske Assar Rønnlund. Han fikk et jevt godt VM med 4. plass både på 40 km og i stafetten.
På hjemmebane i 1966 ble han ikke tatt ut på laget på 15 km, og det skapte en stor diskusjon i langrenns-Norge. Men han ble med på stafettlaget som tok gullmedaljen i 1966.
Harald Grønningen avsluttet sin internasjonale karriere med en 9. plass på 15 km og 4. plass i stafetten i Vysoke Tatry i 1970.
Medaljer i tre OL
Harald Grønningen tok medaljer i tre olympiske leker. Han gikk første etappe på stafetten i Squaw Valley der Norge ledet nesten til mål. Finnene vant med 0,8 sekund etter at Veikko Hakulinen tok igjen og spurtbeseiret Håkon Brusveen.
I 1964 fikk han så nesten til topps individuelt - bare slått av Eero Mäntyranta på 15 og 30 km.
1968 ble så Harald Grønningens store internasjonale mesterskap. Gullet på 15 km ble vunnet med 1, 9 sekunds margin til erkekonkurrenten Mäntyranta. Deretter ble det stafettgull sammen med Odd Martinsen, Pål Tyldum og Ole Ellefsæter.
I en alder av 37 år kvalifiserte Grønningen seg også til OL i Sapporo i 1972. Men han ble syk, og det var en ny trønderstjerne - Oddvar Brå - som fikk plassen på 15 km.
Holmenkollen og Lahti
Det var ikke verdenscup i langrenn da Harald Grønningen konkurrerte. Utenom mesterskapene var det Holmenkollen, Lahti og Falun som gjaldt.
Harald Grønningen vant 15 km i Lahti tre år på rad (1960-62) og samme distansen i Holmenkollen to år på rad (1960-61). For disse og andre prestasjoner har han fått Holmenkollmedaljen, Lahtimedaljen, Sporttsjournalistenes statuett og Olavsstatuetten.
I 1979 ble det reist statue av Harald Grønningen i hjembygda.
