TV-stasjon: Armstrongs nærmeste hjelperytter bekrefter doping

Etter hva det anerkjente nyhetmagasinet ”60 Minutes” kjenner til, skal George Hincapie ha fortalt etterforskerne som gransker Armstrongs påståtte dopingmisbruk at også han har sett Armstrong ta forbudte stoffer.

Avsløringen kom sent fredag kveld, et drøyt døgn etter at den samme TV-kanalen offentliggjorde deler av et TV-intervju med Tyler Hamilton.

Den dopingdømte eks-syklisten er helt klar på at han flere ganger så sin tidligere lagkamerat Lance Armstrong ta forbudte stoffer.

• Les også: Hamilton mener han så Armstrong dope seg
  
• Les også: - Hamilton er en ærlig mann

Nær venn

Med VM-gull fra Oslo i 1993 og syv Tour de France-seire er han en av tidenes beste syklister. Men Armstrong har flere ganger vært nødt til å forsvare seg mot dopinganklager. Han er imidlertid aldri tatt for dopingmisbruk.

For øyeblikket jobber imidlertid FBI med en etterforskning av Armstrong. Det er i forbindelse med denne etterforskningen at George Hincapie skal ha blitt avhørt og fortalt om Armstrongs dopingmisbruk, ifølge nyhetsmagasinet.

Tyler Hamilton, som har latt seg intervjue av ”60 Minutes”, angrer sitt eget dopingbruk og har valgt å levere tilbake OL-gullet i tempo han vant i 2004. At Hamilton legger kortene på bordet et år etter at en annen dopingtatt lagkamerat, Floyd Landis, gjorde det samme, er ille nok for Armstrong.

Men at George Hincapie skal ha gjort det samme overfor myndighetene er om mulig enda verre.

Hincapie var Armstrongs kanskje aller mest lojale hjelperytter i en årrekke i US Postal og Discovery mens Armstrong vants sine syv Tour de France-titler. Og mens både Landis og Hamilton har et temmelig tvilsomt rykte ettersom begge er dopingtatt, er situasjonen en ganske annen for Hincapie.

Ikke selv dopingtatt

Han er nemlig aldri tatt for dopingbruk, han er fortsatt aktiv i BMC-laget og vel ansett i sykkelmiljøet. Da den franske sportsavisen L'Equipe nylig publiserte en liste fra det internasjonale sykkelforbundet (UCI) som angivelig skal vise hvor stor sannsynlighet det var for at fjorårets Tour de France-ryttere var dopet, kom Hincapie svært godt ut.

På en skala fra 0 til 10, der 0 er lite og 10 er stor sannsynlighet for dopingmisbruk, endte Hincapie på 1.

Men tross avsløringen fra ”60 Minutes” om at Hincapie skal ha lagt kortene på bordet overfor etterforskerne, vil han ikke uttale seg til pressen.

- Jeg vet at du må gjøre jobben din og stille disse spørsmålene, men jeg har også en jobb å gjøre. Min jobb er å sykle, og å promotere sporten vi alle elsker. Det er dette jeg har ofret livet mitt til. Jeg har ingen interesse av å dra sporten ned i gjørma, så beklager: Ingen kommentar, svarer han når Velonews ber om en kommentar til ”60 Minutes”-avsløringen.

Armstrong nekter

På sin Twitter-konto sier Hincapie dette:

- Jeg kan bekrefte at jeg aldri snakket med ”60 Minutes”. Jeg har ikke peiling på hvordan de har fått tak i sin informasjon.

- Alt som inngår”60 Minutes”-saken kan jeg ikke kommentere fordi det er en pågående etterforskning.

Armstrong har fortsatt å understreke at han er uskyldig gjennom de siste dagene. På sin Twitter-konto skriver han følgende:

- I en over 20 år lang karriere har jeg vært gjennom 500 dopingkontroller over hele verden, både i forbindelse med konkurranser og utenom. Jeg har aldri testet positivt. Jeg sier ikke mer.