Rønning tror han kan bli vraket

– Jeg er helt sikker på at jeg er med i troppen, sier Eldar Rønning til NRK.no på telefon fra Tsjekkia, der han forbereder seg til søndagens verdenscuplagsprint i Nove Mesto.

Lagsprint er en av de tre øvelsene klassiskspesialisten fra Skogn har ambisjoner om å gå under OL i Sotsji. De andre to er 15 km klassisk og stafett.

At han er i troppen, er også det eneste han er sikker på. Til tross for sine tidligere meritter, føler ikke 31-åringen at det foreligger noen garantier om å få startnummer på brystet i et eneste renn i det som etter alt å dømme er hans siste OL.

• Les også: Rønning gir seg etter Falun-VM

– Jeg føler meg absolutt ikke sikker på laget på 15-kilometeren. Og da sier det seg selv at jeg heller ikke føler meg sikker verken på stafetten eller lagsprinten, der det bare er to løpere som går klassisk, påpeker han.

– Knalltøff kamp

Da NRK vurderte OL-uttaket distanse for distanse tidligere i uka, var Rønning inne på 15-kilometer, men ikke på sikker plass. På stafetten vurderer NRKs langrennskommentator Jann Post som en av fire kandidater til å gå sammen med de sikre kortene Petter Northug og Martin Johnsrud Sundby.

På lagsprinten mener Post at Rønning er en av tre kandidater til å gå førsteetappe. Petter Northug virker opplagt som ankermann.

• Les også: Her er OL-kabalen i langrenn
  

– Jeg hadde en andreplass på 10 km klassisk i verdenscupåpninga i Kuusamo, og jeg vant 15 km klassisk i skandinavisk cup sist helg. Men i verdenscupen på Lillehammer hadde jeg jo en helsvart dag da Pål Golberg vant og Didrik Tønseth var nummer tre. Chris Jespersen har vært stabil i toppen i klassisk i hele vinter, og så har vi jo Petter Northug og Martin Johnsrud Sundby. Det er knalltøff kamp om de fire plassene, poengterer Rønning.

– Formen avgjør

Selv gikk han også en solid førsteetappe for det norske stafettlaget under verdenscupen på Lillehammer. Med fire VM-gull på merittlista, skulle man sånn sett tro at stafettplassen var i boks.

Men veteranen ser det annerledes.

– Formen avgjør. De som viser best form i OL, får gå stafett. Det samme gjelder i lagsprint, påpeker han.

Inntil videre er Rønning innstilt på å benytte enhver anledning på å vise hva han duger til. De mulighetene han har er søndagens lagsprint i Nove Mesto, 15 km klassisk i NM torsdag til uka – og 15 km klassisk i Toblach før avreise til Sotsji, forutsatt at han er tatt ut i troppen.

Senere til høyden

At han treffer med formen, føler han seg rimelig sikker på.

– Jeg føler meg veldig bra for tida. Det var fryktelig å se Tour de Ski på TV etter å ha gått et veldig bra renn i Meldal 3. juledag, der jeg hadde en følelse av at jeg bare kunne gi gass hele veien. At jeg slo Marcus Hellner med et halvminutt i skøyting i skandinavisk cup sist helg, sier også sitt. Det skjer ikke hver dag, påpeker han.

Rønning var også på det norske laget som vant lagsprinten i Asiago rett før jul.

Trønderen har fulgt planen som ble lagt før sesongen til punkt å prikke – helt til nå. Å reise til Nove Mesto var ikke en del av opplegget ettersom lørdagens individuelle sprint går i fristil, men fristelsen ble for stor da tilbudet kom om å være med for å gå lagsprint i klassisk.

Fredag 24. januar reiser han til høydesamling i Seiser Alm, hvilket innebærer at han drar til høyden en ukes tid etter det meste av den norske OL-troppen.

– Det er fordi den første øvelsen jeg er aktuell for kommer ei uke ut i lekene, forklarer han.

Mangler OL-medalje

Likevel reiser han mest sannsynlig til Sotsji rett etter generalprøven i Toblach, i stedet for å dra tilbake til Alpene.

– Det er enklest og sikrest logistikkmessig. Og så får jeg god tid til å bli kjent med løypene, og til å teste ski. Sjansen for brakkesjuke er neppe større i Sotsji enn på et hotell i Mellom-Europa, påpeker han.

I tillegg til de fire stafettgullene, har Eldar Rønning også tatt sølv og bronse individuelt i VM-sammenheng. I OL-sammenheng har han aldri vært på pallen.

15-kilometeren i Sostji blir etter alt å dømme aller siste mulighet til å oppfylle drømmen om et individuelt OL-gull.