Latvisk VM-vinner: – Som å drikke vann sammenlignet med EPO

– Min mening om dette rotet er at det er latterlig. Meldonium har vært tilgjengelig uten resept i lang tid. Mange utøvere har prøvd det, inkludert meg for seks år siden, sier latviske Edgars Bertuks, som ble verdensmester i orientering i 2012.

I en Facebook-melding etter at denne artikkelen ble publisert skriver Bertuks at han tok medisinen på grunn av hjerteproblemer:

«Jeg ble diagnostisert med uregelmessig hjerterytme og ble anbefalt å bruke meldonium. Jeg brukte det i et par uker,» skriver Bertuks.

Orienteringsløperen hevder at han ikke merket noen fysisk fordel av å ta medisinen.

– Jeg merket ingenting, og 99 prosent vil fortelle deg det samme, forteller han til NRK.

– Nå roper alle om at utøverne må utestenges når stoffet er som å drikke vann sammenlignet med å ta EPO.

– Jeg lurer på om vann også vil bli ulovlig nå, siden det teknisk sett er prestasjonsfremmende, sier han sarkastisk.

Så langt i år har 13 utøvere testet positivt på hjertemedisinen fra Latvia. De største navnene er Maria Sjarapova og Pavel Kulizjnikov.

Onsdag kom også nyheten om to nye dopingavsløringer.

– Jeg synes det er urettferdig for de som nå har testet positivt. Blant annet fordi man, etter det jeg forstår, ikke vet 100% sikkert hvor lenge det er spor av dette i kroppen. Det kan være tatt før det ble ulovlig, sier Bertuks, som understreker at han ikke forsvarer bruk av doping og aldri har brukt EPO.

– Men hvorfor er det så mange som tar det da, hvis det ikke har effekt?

– Det må du spør de som har brukt dette over lang tid om. Jeg brukte det bare en gang og merket ingen effekt.

Tror nesten alle har prøvd medisinen

Valters Abolins har VM-sølv i 24-timersorientering. Han har i likhet med Bertuks prøvd meldonium.

– For noen år siden ba en utøver meg om å ta meldonium før løpet. Jeg la ikke merke til noen endringer.

Han bekrefter at meldonium er et utbredt preparat i landet.

– Jeg tror at nesten alle her har prøvd det, sier Abolins.

Inntrykket av hyppig meldonium-bruk bekreftes av en undersøkelse som ble gjort av European Games i Baku i 2015. Rapporten, som er publisert i medisin-tidsskriftet BMJ viste at 13 medaljevinnere eller konkurransevinnere hadde brukt medisinen under lekene.

Ifølge en annen studie fra 2015 ble det også funnet spor av meldonium hos 724 av 4316 russiske utøvere, noe som tilsvarer 17 prosent.

– Etterspurt som dopingmiddel

Meldonium produseres i Latvia og er til salgs over disken på apoteket der.

Antidoping Norge skriver på sine nettsider, i motsetning til det Bertuks sier, at «stoffet kan påvirke utholdenhet, gi bedre restitusjon etter trening/konkurranse, muligens gi en bedre stresstoleranse/-mestring og ha en sentralstimulerende effekt».

«...Sannsynligvis vil (stoffet, red.anm.) være etterspurt som dopingmiddel på bakgrunn av dette», står det videre.

Les også: Slik virker det nye dopet

Advarte om forbud i fjor

Daglig leder ved Antidoping Latvia, Gatis Berkins, frykter det vil komme nye dopingavsløringer av østeuropeiske utøvere.

– Det kan bli et stort problem, sier han.

Bruken har vært så omfattende at Antidoping Latvia gikk ut med en informasjonskampanje i fjor for å fortelle at medisinen kom på WADAs forbudsliste etter nyttår.

Berkis vet ikke hvorfor bruken av meldonium har vært så ukjent i Vest-Europa frem til nå, men peker på at mesteparten av eksporten har gått til Russland og Afrika.

– Vi vet at det er svært vanlig å bruke meldonium blant idrettsutøvere i Øst-Europa, forteller Berkins.