Darja Domratsjeva vil være blant Tora Bergers aller største konkurrenter denne sesongen.
Foto: Larsen, Håkon Mosvold / NTB scanpix– Hun vil vel ha den beste hun også, og da er det bare naturlig at hun velger Ivar. Jeg kjenner han som en god smører, sier Tora Berger til NRK.no.
- Se kvinnenes 15 kilometer direkte på NRK2 og NRK.no fra klokken 17.10!
47 år gamle Ivar Michal Ulekleiv startet for kort tid siden som smører for Bergers argeste konkurrent - hviterussiske Darja Domratsjeva.
Det var TV 2 som først omtalte saken.
Ulekleiv er fra Dombås, hjemtraktene til Berger, og de to kjenner godt til hverandre. Frem til nå har ikke Berger sagt hva hun synes om at nordmannen hjelper hennes største konkurrent.
– Det hadde vært trivelig å ha hatt han på laget vårt, men vi har gode smørere, sier Berger til NRK.no.
15 år for Norge
Ulekleiv er en gammel kjenning i det norske skiskyttermiljøet etter å ha hevet sin smører-lønn der i om lag 15 år.
Han er mannen som sørget for gullski til Halvard Hanevold og Ole Einar Bjørndalen i Nagano-OL, et mesterskap der nordmennene skilte seg ut med særdeles gode ski.
Fire år senere smurte han OL-skiene til Bjørndalen i Salt Lake City. Det endte med fire gull.
– Ingen fiende
– Jeg er ingen fiende og håper også at Tora gjør det bra, men hun har vunnet så mye at jeg håper vi kan dele litt på det nå, gliser Ulekleiv når NRK.no møter han i den hviterussiske smøreboden et steinkast unna skistadion i svenske Østersund.
Han står lent over en ski og måker vekk hvitt glider fra den sorte sålen. På oversiden av skien er det klistret på et bilde av hviterussernes OL-håp Darja Domratsejeva som i fjor endte på andre plass i verdenscupen bak Berger.
Nå er den hviterussiske kvinnen revansjesugen
Ivar Michal Ulekleiv har smurt Norge til suksess i mange år, men nå skal han hjelpe en norsk rival.
Foto: Anders Rove Bentsen / NRK– Jeg var ikke hundre prosent fornøyd med resultatene i fjor og er veldig motivert for å slå Tora. Rennene her i Østersund vil vise om jeg er blitt bedre, sier Domratsjeva til NRK.no.
Om sin nye norske hjelper sier 27-åringen følgende:
– Vi startet nettopp å jobbe med Ivar og håper han vil være en god hjelp for teamet vårt, det er ikke noe problem at han er venn med Tora.
Million-forskjell
Ulekleiv forteller om en ganske annen hverdag i det hviterussiske smøreteamet enn det han er vant med fra Norge.
Da han kom dit visste for eksempel ikke teamet hvordan de skulle bruke slipemaskinene som er essensielle for å få gode ski, noe nordmannen forsiktig omtaler som «en utfordring».
– Norge har brukt et titalls millioner på ski og systemet rundt, mens hviterusserne fortsatt ikke har brukt sin første million, sier Ulekleiv mens han setter Domratsjevas ski tilbake i stativet.
Onsdag håper han de løfter den hviterussiske kvinnen frem til seier på 15-kilometeren i Østersund – sesongens første individuelle verdenscuprenn. Men først må Ulekleivs nabo overlistes.
– Det er selvsagt viktig å ha gode ski, men det aller viktigste er løperen som står oppå dem, påpeker Berger.
