– Vi var svært skuffet over hvordan myndighetene i Beijing og Hongkong behandlet Snowden-saken, sier statssekretær Bill Burns i det amerikanske utenriksdepartementet.
Han uttalte seg på en felles pressekonferanse sammen med statsråd Yang Jiechi, som spiller en viktig rolle i utformingen av Kinas utenrikspolitikk.
De to har deltatt på et to dager langt amerikansk-kinesisk møte i Washington.
– Fulgte loven
Yang hadde imidlertid et ganske annet syn på behandlingen av Snowden enn statssekretær Burns.
– Myndighetene i Hongkong håndterte Snowden-saken i henhold til loven og kan ikke bebreides for det, sa Yang.
Snowden jobbet tidligere for den amerikanske etterretningsorganisasjonen NSA og har offentliggjort opplysninger om NSAs omfattende overvåking av internett og amerikanske mobilbrukere.
Venezuela har tilbudt Snowden asyl, men det antas at 30-åringen fortsatt befinner seg i transittsonen på en flyplass i Moskva.
- LES OGSÅ: Twitter-rot om Snowden-asyl
- LES OGSÅ: Russland: – Snowden må ut
Da amerikanerens første avsløringer ble kjent, befant han seg i den delvis selvstyrte kinesiske byen Hongkong.
Anklager hverandre
De to stormaktene har vært innom en rekke forskjellige temaer på møtet i Washington, og flere av de vanskeligste har dreid seg om nettbasert spionasje.
USAs visepresident Joe Biden tok bladet fra munnen og forlangte at kinesisk industrispionasje rettet mot amerikanske selskaper må ta slutt.
- LES OGSÅ: Møter en vegg av avvisninger
- LES OGSÅ: Nytt norsk nei til Snowden
De kinesiske utsendingene pekte på at også Kina er offer for hacking, og ikke overraskende viste de til Snowdens avsløringer om USAs overvåking av internett.
Amerikanerne ble bedt om å komme med en forklaring på påstandene fra den 30 år gamle varsleren.
Kinas ambassadør i Washington, Cui Tiankai, foreslo at landene kan be FN eller et annet internasjonalt organ utarbeide regler som kan styrke nettsikkerheten.