Her er norgeshistoriens største rakett

I april er det duket for en banebrytende hendelse: Fullastet med det siste innen romfartsteknologi letter SHEFEX II fra Andøya Rakettskytefelt med kurs mot verdensrommet.

– Dette blir den største raketten som noen gang er skutt ut fra norsk jord, sier Kjell Bøen, sjef for rakett- og ballongavdelingen på Andøya.

• Fakta: Les mer om Andøya Rakettskytefelt her!

En brasiliansk totrinnsrakett skal frakte den nesten syv tonn tunge farkosten opp mot 200 kilometer fra jordens overflate. Deretter skal den returnere gjennom atmosfæren og lande utenfor Spitsbergen, 800 kilometer fra oppskytningspunktet.

• Les også: En av disse teddybjørnene skal ut i verdensrommet

– Utsettes for ekstreme påkjenninger

Det er Den tyske romfartsorganisasjonen (DLR) som leder rakettprosjektet. Det er også de som har utviklet mesteparten av teknologien som skal prøves ut. Under den siste delen av turen skal tyskerne gjennomføre en rekke tester.

– Vi er koblet inn fordi Den tyske romfartsorganisasjonen har behov for å teste tingene i rommet, og trenger en oppskytingsbase og for å ta imot store mengder data som raketten sender tilbake til jorden. Spesielt viktig er gjenkomstfasen, der komponentene skal inn igjen i atmosfæren etter å ha vært i rommet. Da har de ekstremt høy hastighet og utsettes for ekstreme påkjenninger, forteller Bøen.

Temperaturen på vei tilbake til jorden kan bli opp mot 1800 grader celsius.

En rekke nyvinninger skal i ilden: En ny type keramisk varmebeskyttelse, aerodynamiske frontvinger, mekaniske styreelementer og et nytt flykontrollsystem er blant forskningen som skal prøves i praksis.

Vil lage en helt ny type romferge

Målet er at forskningsresultatene kan gi viktige svar som kan brukes i et større prosjekt: Utviklingen av en framtidig europeisk romferge.

– Teknologien som skal testes i SHEFEX-programmet skal brukes til å designe fremtidige romfartsfartøy eller fartøy for å returnere til jorden, bekrefter prosjektleder Hendrik Weihs ved Institutt for struktur og design i Stuttgart, som er ett av flere forskningsinstitutter i DLR.

• Les også: Et romskip drevet av atombomber

På Andøya er de svært spente på hvilke muligheter det tyske prosjektet kan åpne.

– Dette er veldig spennende teknologi, basert på helt nye tanker og ideer. De gamle romfergene til NASA er pensjonerte og kommer ikke til å fly igjen, sier Kjell Bøen.

• Les også: Her skyter de på nordlyset

Selve nyttelasten befinner seg for tiden i Tyskland, med unntak av rakettmotorene, som allerede er i Norge. De siste forberedelsene før den store utskytningen starter rett etter påske.