De siste tre dagene har Reiulf Steen vært omgitt av storfamilien på Majorstutunet pleiehjem. Torsdag morgen sovnet han stille inn.
– Vi har mimret og sunget de arbeidersangene han var mest glad i, skriver sønnen Henrik Steen.
Reiulf Steen var en av de mest markante politikerne i Arbeiderpartiet i det forrige århundret, og skapte ofte strid i eget parti.
Steen satt 25 år i partiets sentralstyre. Han var leder for AUF fra 1961 til 1964, nestformann i partiet fra 1965 til 1975 og formann fra 1975 til 1981.
Politisk utfordrende
Den politiske løpebanen startet med at Steen bare 14 år gammel ble valgt til nestleder i Hurum Arbeiderparti. I 1950 ble han formann i AUF i Buskerud.
Steen styrte programarbeidet i partiet, og var bredt med i samfunnsdebatten om nasjonale og internasjonale spørsmål. I internasjonale spørsmål hadde han en dyp forankring, i mange år var han visepresident i den sosialistiske Internasjonalen.
Som nestformann på 1960-tallet fikk Steen oppleve de heftige brytningene rundt den sterke sekretæren Haakon Lie. Han var selv den ene polen i Arbeiderpartiet, da landsmøtet i 1975 gjorde Steen til formann og Odvar Nordli til statsministerkandidat i påvente av at Trygve Bratteli skulle gi seg.
Handelsminister
Det ble harde prøvelser for det delte lederskapet da Odvar Nordli tok over som statsminister i 1976. I 1979 tok Nordli Steen inn i regjeringen som handelsminister. I 1981 ga Nordli seg som statsminister, og nestformannen under Steen siden 1975, Gro Harlem Brundtland, tok over.
På landsmøtet litt senere tok hun også partilederskapet fra Reiluf Steen. Steen uttrykte dengang at han skulle finne andre arbeidsoppgaver i partiet, men situasjonen var dramatisk.
På slutten av 1980-tallet kom det også fram at lekkasjer fra sentralstyret i partiet i denne perioden kom fra formann Steen selv.
Steen var politisk utfordrende, og søkte nye løsninger innen politikken. Han ledet blant annet Steen-komiteen, som utredet utdanningen for aldersgruppa 16 - 19 år. Forslagene ble lagt til grunn for den nye loven om videregående skoler som ble vedtatt i 1974.
FAFO og Attac
Reiluf Steen var fast innvalgt på Stortinget fra 1977 til 1993. Den siste perioden da han ble sendt som norsk ambassadør til Chile i 1992. Før det var han visepresident i Stortinget fra 1985 til 1989.
Fra 1996 var Steen tilknyttet forskningsstiftelsen FAFO. På 2000-tallet har han vært nestleder i solidaritetsbevegelsen Attac Norge. Han har også vært med på stiftelsen av foreningen Humanistiske sosialdemokrater, som har som formål å prege arbeiderbevegelsens livssynspolitikk i retning av en livssynsnøytral stat.
Steen har også vært åpen om at han til tider har lidd av tunge depresjoner, noe han også snakket om i et intervju med NRK i 2012.