35.000 meldt savnet siden 2007

Seksbarnsfaren og fliseleggeren Amarildo de Souza er en av 35.000 som har forsvunnet i Rio de Janeiro siden 2007.

En søndag i juli dro han som vanlig for å fiske. Han returnerte med ti store fisker, men dro ut for å kjøpe litt hvitløk og lime til å krydre storfamiliens fiskemiddag med, har kona fortalt.

Han kom aldri tilbake.

Dyster statistikk

Souza er blitt et symbol på en dyster forsvinningsstatistikk i Brasil nest største by.

De siste månedene har flere tusen mennesker tatt til gatene både i Rio og i andre byer i Brasil for å vise sympati med ham og mange andre som har forsvunnet.

En fersk gjennomgang nyhetsbyrået Ap har gjort av offentlige tall, viser at antallet forsvinningssaker i Rio de Janeiro med forsteder har økt med 33 prosent siden 2007.

I den samme perioden har politiet i millionbyen satt inn en voldsom innsats for å temme slumområdene, bekjempe kriminalitet og gjøre byen tryggere fram mot fotball-VM neste år og OL i 2016.

(Artikkelen fortsetter under bildet)

Politipatruljene som har patruljert favelaene har tidvis vært hardhendte og nådeløse i sin kamp mot narkokarteller, noe som har ført til at innbyggerne har mistenkt politiet for å stå bak flere av forsvinningssakene.

Flere overvåkningsorganer mener ifølge AP at det er naturlig å anta at politiet bortfører folk i arbeidet med å rydde opp i kriminaliteten i slummen.

Politiet har avvist dette blankt.

– Ført inn i bil

Politiet har også hardnakket nektet for at de hadde noe med forsvinningen til Amarildo de Souza å gjøre.

Likevel har flere spor pekt i retning av det lokale politiet i Rochina-favelaen.

Det er brakt på det rene Souza ble tatt med til et lokalt politikontor for identifikasjon, under mistanke av at han drev narkotikahandel.

Men hva som skjedde videre er uklart.

Politiet hevder Souza ble løslatt etter avhør, mens øyenvitner skal ha sett ham bli ført inn i en politibil, ifølge BBC.

Videre har etterforskningen vist at verken politibilens GPS eller kameraet utenfor politistasjonen virket den dagen Souza forsvant.

En av mange

Historien om seksbarnsfaren er en av mange liknende saker, og de fleste sakene stopper der hvor sporene stopper.

Den vanligste forklaringen er at narkokartellene står bak forsvinningen.

Også i Souzas forsvinningssak hevdet politiet at lokale narkogangstere stod bak, mens familien på sin side mente politiet måtte ha drept ham.

De påpekte at han aldri har vært involvert i narkotikahandel eller annen kriminell virksomhet.

(Artikkelen fortsetter under bildet)

Myndighetenes statistikk viser at 35.000 er meldt savnet i Rio siden 2007, ifølge BBC.

Selv om tallene også viser til saker hvor folk senere er funnet drept, har blitt utsatt for ulykker, eller er kommet til rette, gir de en indikasjon på omfanget av forsvinningene.

Hvor er Amarildo?

De aller fleste forsvinningssakene forblir en gåte som de nærmeste pårørende må bære på.

Men i tilfellet rundt Souzas forsvinning begynte stadig flere å stille spørsmål ved hva som hadde skjedd.

Mange av innbyggerne i Rio er lei av et stadig mer brutalt politi, og tok til gatene og demonstrerte med utgangspunkt i historien om Souza.

Saken vokste, og ble omtalt i lokale medier. Etter hvert ble det arrangert demonstrasjoner i flere byer, og spørsmålet «Hvor er Amarildo?» fikk massivt gjenklang på sosiale medier.

Seksbarnsfaren Amarildo de Souza ble et menneskelig ansikt på en dyster statistikk.

Politiet snudde

I forrige uke kunngjorde politiet i Rio at ti politibetjenter vil bli siktet for tortur og drap av Amarildo de Souza.

De har dermed anerkjent den forklaringen familien hele tiden har stått fast på.

Etterforskerne mener nå at politibetjentene tok Suza inn til avhør etter å ha gjennomsøkt gatene på et sveip etter narkokriminelle.

Souza skal ha blitt utsatt for elektriske støt, og han fikk en plastpose tredd over hodet, noe som førte til at han ble kvalt.

Nøyaktig hvor han ble drept, har etterforskerne ikke funnet ut av.

– De bør betale for hva de har gjort. Mannen min kommer ikke tilbake, sa Elizabete Gomes da Silva, Amarildo de Souzas kone til New York Times i forrige uke da gjennombruddet i etterforskningen ble kjent..

Bestakk vitner

Forsvinningssaken kaster skygger over innsatsen for å rydde opp i favelaene, en innsats som av myndighetene er blitt betegnet som en suksess.

De såkalte «pasifiserende politienhetene» (UPP) som ble opprettet for å skape ro før VM og OL er blitt solgt inn som spesielt pliktoppfyllende og ærlige politipatruljer.

Mange av politifolkene er blitt rekruttert direkte fra politiskolene for å unngå folk som er innblandet i korrupte nettverk.

Dette bildet har imidlertid fått en kraftig brist gjennom flere avsløringer om korrupte metoder og voldsbruk.

Lederen for UPP-enheten som mistenkes for å ha drept Amarildo de Souza, er nå siktet for å ha bestukket to vitner for at de skulle fortelle at narkohandlere stod bak forsvinningen.

Roligere

UPP-enhetene har helt fra starten vært kontroversielle, men siden de først begynte å innta favelaene i 2008, har de utvilsomt bidratt til å gjøre en forskjell.

Offentlig statistikk viser et kraftig fall i antall drap, skyteepisoder og annen kriminalitet, ifølge The Guardian.

Kontrollen over favelaer som tidligere var styrt av narkobander, er nå gjenvunnet, og gangsterne er blitt presset ut av gatene.

Innbyggerne flere steder forteller om roligere nabolag og en tryggere hverdag.

Men omveltningen har altså hatt sin pris.