– Han har gjort så mye for skiskyting. Vi står i stor gjeld til Lars, både vi løpere, Norges Skiskytterforbund og skiskyting som idrett, sier Ole Einar Bjørndalen til NRK etter at det ble kjent at Lars Berger avslutter idrettskarrieren.
For Berger var kjent som skiskytteren som bommet og bommet, og var en løper som folk sa at like gjerne kunne satse på langrenn. Det gjorde han. Og vant VM-gull på 15 kilometer i Sapporo i 2007.
– Da fikk folk øynene opp for at skiskyttere kan gå fort på ski og interessen ble mye større av det, forklarer Bjørndalen.
– Ingen i nærheten
Ole Einar Bjørndalen mener Lars Berger hadde noe helt spesielt som skiløper.
– Han er et villdyr. Han er en råtass. Han er en ekte norsk viking som er ursterk. Han er født sterk tror jeg, akkurat som skippern. Han er god til å gå på ski, bra teknisk, og så har han et vanvittig godt humør, sier Bjørndalen, og legger til at Berger også er veldig seriøs, selv om det ikke alltid virker slik.
Og i skogen av gode minner er det allikevel et som stikker seg ut. En fellesstart i VM i 2004.
– Det løpet han gjorde i VM i Oberhof, da gikk han en sisterunde som ingen har vært i nærheten av noen gang tror jeg. Det er helt hinsides det han gjorde der, og det er typisk Lars at når han bestemmer seg er ingen i nærheten, sier en imponert Bjørndalen.
– Jeg gikk ut foran han på sisterunden, men da han kom var det bare å vike unna og la dyret komme, ler Bjørndalen.
– Skjelven og på gråten
Mandag ble det klart at Berger legger opp som skiskytter, og begynner som landslagstrener for funksjonshemmede i et felles landslag for langrenn og skiskyting.
– Det er vemodig å legge opp, jeg blir skjelven og på gråten nesten når jeg sier det, forteller han til NRK.
– Jeg har slitt med en skade over lengre tid, og det er vanskelig å få gått ordentlig ski når du har en fot som ikke fungerer hundre prosent, forklarer han som årsaken. Derfor søkte han seg til nye utfordringer, og fant det i trenergjerningen.
Se noen av høydepunktene fra Lars Bergers innholdsrike karriere.
