Kulturministeren: – Nå er vi verdens beste håndballnasjon

– Håndballguttene tapte medaljen denne gangen, men de har vunnet nordmenns hjerter, sier kulturminister Linda Hofstad Helleland (H).

Medaljen glapp for Norge etter tapet mot Kroatia i bronsefinalen. Tyskland, som knepet slo Norge i semifinalen, ble europamestere i suveren stil med seier over Spania.

De norske guttene sto likevel for en historisk innsats og nærmer seg nå å gjøre det de norske håndballjentene har gjort i mange år. Nemlig sikre medaljer.

– I noen måneder fram til Rio kan vi slå oss på brystet som beste håndballnasjon i verden. Da kan vi ikke være noe annet enn fornøyd, sier Helleland.

Kan bli tre lag til Rio

Hun blir istemt av idrettspresident Tom Tvedt.

– Vi kan smykke oss med å være verdens beste håndballnasjon. Vi har hatt gode resultater på damesiden og nå leverer guttene, sier Tom Tvedt og legger til at Norge i Rio kan ende med å stille to lag i håndball og ett i fotball.

Men veien til Brasil blir ikke enkel for Norge. Danmark, Kroatia og Bahrain står på motsatt banehalvdel i løpet av kvalifiseringen.

– Det blir tøffe kamper, men sånn er nivået og det er den eneste måten å komme til Rio på, sier han.

– Laget er i hjertene til folk

Håndballherrene slo Frankrike da det gjaldt som mest og slo Polen foran et entusiastisk hjemmepublikum.

– I løpet av mesterskapet har vi flyttet nivået flere hakk. Vi har slåss med de beste og laget vi tapte mot med minst mulig margin blir europamestere, sier håndballpresident Kåre Geir Lio.

– Vi har hatt det moro hele veien. Laget er i hjertene og bevisstheten til det norske folk.

– Hva betyr dette for rekrutteringen til herrehåndballen?

– Det kommer an på hva vi gjør med situasjonen. Vi må fortsette det gode arbeidet med utdanning, rekruttering, samt lage lag og haller. Vi må få ungene til å synes det er gøy å holde på med denne tøffe idretten, sier Lio.