Stemmelokalene har åpnet i Øst-Ukraina

Det er de prorussiske separatistene som avholder den omstridte avstemningen.

Valget blir holdt som to folkeavstemninger i provinsene Donetsk og Luhansk, der separatistene har tatt kontrollen over en rekke byer.

Stemmelokalene åpnet i en rekke skoler i de opprørskontrollerte områdene klokken 8.00 om morgenen lokal tid søndag, ifølge separatistlederne i byen Donetsk.

Møtte opp tidlig

– Jeg ville komme så tidlig som mulig. Vi vil alle bo i vårt eget land, sa den 20 år gamle studenten Zjenja Denjesj.

Han avla sin stemme tidlig søndag morgen.

– Det vil fortsatt bli krig, svarte han på spørsmål om hva som ville skje etter valget.

Ifølge BBC inneholder stemmesedlene bare ett enkelt spørsmål, som står skrevet både på russisk og ukrainsk: «Støtter du den selvstyrte folkerepublikken Donetsk/folkerepublikken Luhansk?»

– Et steg mot avgrunnen

Vesten har sammen med regjeringen i Kiev erklært den omstridte folkeavstemningen som ulovlig.

Fungerende president i Ukriana, Oleksandr Turtsjynov, har omtalt valget som «et steg mot avgrunnen».

– De som kjemper for selvbestemmelse, forstår ikke at det betyr at fullstendig kollaps av økonomien, sosiale ordninger og for livet generelt for flertallet i disse regionene, sa han lørdag.

Også Russlands president Vladimir Putin har bedt om at folkeavstemningen ikke avholdes, uten at det har fått opprørerne til å avlyse.

Nye kamper

Gjennom natten var det nye kamper i Øst-Ukraina, og flere eksplosjoner ble hørt i byen Slavjansk.

Noen steder har opprørerne også brukt tunge våpen i kampene.

Minst sju mennesker er drept i kamper i byen Mariupol i Donetsk fredag, melder BBC.