– Vi er her for å bli, sa Barack Obama da han torsdag talte til de folkevalgte i Australia, og han var ikke snau da han proklamere USA som en stillehavsmakt som vil være med på å utforme regionens framtid.
Militært nærvær
– Som verdens raskest voksende region, og hjemmet til mer enn halve den globale økonomien, er Asia kritisk for at jeg skal kunne nå mitt høyeste mål: Å skape jobber og muligheter for det amerikanske folk, fortalte han til parlamentet i Canberra.
Det militære nærværet er det første aspektet ved Obamas uttalelse som kommer til syne.
Neste år blir 200– 250 amerikanske soldater utplassert i det nordlige Australia, noe som ifølge Obama vil bidra til å opprettholde «sikkerhetsarkitekturen» i regionen.
Gjestfrie australiere
Men De grønnes partileder Bob Brown er negativ til at den 60 år gamle militæralliansen blir gjenopptatt.
– De er her for å utligne Kinas økende militærmakt. De er ikke her for australiernes sikkerhet, sa han før han stemplet seg inn i parlamentsbygningen for å høre Obamas tale.
Men australiere flest vil mer enn gjerne være vertskap for USAs soldater. Amerikanerne er igjen populære i Australia.
En meningsmåling som er gjennomført av den uavhengige tenketanken Lowy, viser at 55 prosent ikke bare støtter flere utplasseringer, men en velfungerende amerikansk militærbase på australsk jord.
Målingen viser også at 59 prosent mener at det er svært viktig for australsk sikkerhet at det blir blåst nytt liv i sikkerhetsalliansen, mot 36 prosent i 2007.
Artikkelen fortsetter under bildet.
Usikker sikkerhet
Men Kina stiller i likhet med Brown, spørsmål ved hvor sikkert det vil være å ha det amerikanske forsvaret i nabolaget.
Ifølge pressetalsmann Liu Weimin i det kinesiske utenriksdepartementet er det ikke gitt at styrking av militære allianser vil bidra til å sikre fred og utvikling i regionen.
Obama understreker på sin side at Kina må opptre ansvarlig som internasjonal stormakt.
Klar tale
Under talen i Canberra forsikret Obama at han ønsker å fortsette å samarbeide med Kina, men at han forbeholder seg retten å snakke fritt om forskjellene dem imellom – inkludert om menneskerettigheter.
– Vi vil fortsette vårt forsøk på å bygge et samarbeidsforhold med Kina, selv om vi fortsetter å snakke åpent med Beijing om viktigheten av å følge internasjonale normer og respektere de universelle menneskerettighetene til det kinesiske folk, sa Obama til de australske folkevalgte.
Sør-Kinahavet
USA og Kina så onsdag ut til å være på vei mot en politisk konfrontasjon om Sør-Kinahavet.
Landene utvekslet advarsler om det omstridte havområdet.
Kina har det siste året opptrådt på en måte andre, mindre stater mener har vært aggressiv.
Men Kina anklager de andre statene for selv å provosere.
Det østasiatiske ASEAN-toppmøtet skjer på Bali i Indonesia. I tillegg til Kina og Filippinene har Taiwan, Vietnam, Malaysia og Brunei krav i området.
Utenriksminister Hillary Clinton sa onsdag mens hun besøkte Filippinene at trusler er helt uakseptabelt.
– Ethvert land med et krav har rett til å fremme det kravet. Men de har ikke lov til å forfølge kravet med trusler eller tvang, sa Clinton.