En talsmann for patriarken bekrefter overfor nyhetsbyrået
ITAR-TASS at Aleksej II døde i sin residens fredag morgen, 79 år
gammel.
Dødsårsaken er ikke kjent, men patriarken har i lengre tid hatt
hjertetrøbbel.
142 millioner i medlemmer
Aleksej II har ledet verdens største ortodokse kirke siden 1990.
Om lag to tredeler av Russlands 142 millioner innbyggere er
medlem av kirken.
Tidligere utenriksmedarbeider Hans Wilhelm Steinfeld kjente patriarken.
- Han hadde en enorm betydning. Den 1. september 1991 etter statskuppet mot Mikael Gorbatsjov uttalte han til NRK at sovjetperioden var uårene for den russisk-ortodokse kirke, sier Steinfeld.
- Enorm betydning
Steinfeldt sier patriarken har hatt en enorm betydning i å samle russerne i det verdivakuumet som oppsto da Sovjetunionen gikk i oppløsning og religionen skulle tilbake til folk.
- Vi så hvor raskt presidenter som Boris Jeltsin og Vladimr Putin fra KGB stilte i kirken og korset seg sammen med denne mektige patriarken. Aleksej II gjenreise den store kirken " Vår Frelsers kirke" i Moskva på tre år på 1990-tallet, kirken som Josef Stalin sprengte en i 1931 og bygget svømmebasseng der, så dette er en mann som russerne har forholdt seg meget alvorlig til, sier Steinfeld.
Han mener det blir et enormt tomrom etter en slik mann. Arvtageren vil bli valgt blant de såkalte metropolitter i den russisk-ortodokse kirken.
