– Den er der, sier en arkeolog og peker mot bakken.
Det han peker mot, er funnstedet i Bamiyan hvor restene av en buddhastatue fra den gamle gandharisivilisasjonen ligger skjult.
Den liggende buddhaen ble oppdaget i 2008 ved foten av en klippe hvor to gigantiske buddhastatuer tidligere sto reist.
Taliban-regimet sjokkerte verdenssamfunnet da det sprengte de to buddhastatuene i filler i 2001, bare måneder før Afghanistan ble invadert. De 1.500 år gamle statuene var uislamske, mente islamistbevegelsen.
I dag, mer enn ti år senere, er ikke situasjonen stort bedre, mener vestlige arkeologer.
- Les:
Tildekkede funn
Funnområdet i Bamiyan er omtrent like stort som en halv fotballbane. Det er oppdaget et titall statuer på stedet, men kulturskattene er begravd under mange tonn med jord og stein.
– Vi har tildekket alt, for dette er privat grunn, og vi vil forhindre plyndring, sier Zemaryalai Tarzi, den 75 år gamle franskafghanske arkeologen som leder prosjektet.
Tarzi forteller at han først begynte å grave i potetåkre i området på jakt etter artefakter. Men det han fant, gravde han ned igjen. Overalt i landskapet, forteller arkeologen, ligger kulturgjenstander begravd.
– Det er tryggest å gjemme kulturarven under bakken, fastslår Brendan Casser, leder i UNESCOs delegasjon i Afghanistan.
Det finnes tusener av steder med levninger av buddhistisk og tidlig islamsk kultur, og det ville vært håpløst å holde vakt ved dem alle, påpeker han.
(Artikkelen fortsetter etter bildet)
Smuglernæring
Så lenge kulturskattene ligger skjult under bakken, er de beskyttet ikke bare mot vær og vind, men også mot tyver og smuglere.
– Det foregår plyndring i større eller mindre skala på 99,9 prosent av funnstedene, hevder Philippe Marquis, direktør i Frankrikes arkeologiske delegasjon i Afghanistan.
Mellommenn betaler afghanere 4– 5 dollar om dagen for å grave opp kulturgjenstander og smugle dem til utlandet. Der kan de samme gjenstandene bli solgt for titusener.
Krig og plyndring har allerede ødelagt mye av kulturarven i Afghanistan. I Hadda øst i landet fantes det for eksempel tusener av greskbuddhistiske skulpturer, men i borgerkrigen på 1990-tallet ble området rasert, og i dag er mange av skulpturene enten ødelagt eller søkk borte.
Andre steder er det utviklingen som truer. Som i provinsen Logar, der gruvevirksomhet kan bety slutten for ruinene av et gammelt buddhistkloster.
Lav prioritet
Kulturarven kommer i annen rekke i Afghanistan, fastslår arkeologene. Utvikling og sikkerhet kommer først.
– Kulturspørsmål har ingen prioritet. Sikkerhet, derimot, spiser opp 40 prosent av det afghanske statsbudsjettet, opplyser Habiba Sorabi, guvernør i Bamiyan.
Internasjonalt er det lagt planer om å forsøke å sette sammen igjen restene av den liggende buddhaen som er funnet i Bamiyan.
Den lokale arkeologen Farid Haidary påpeker at det også ble brukt store summer på restaurering av de to store buddhastatuene som en gang sto der. Likevel kom Taliban og ødela dem.
– Hva er poenget med å bygge noe hvis Taliban ødelegger det etter på? spør han, og legger til:
– De er bare 20 kilometer unna.