Standard & Poor's avgjørelse om å nedgradere USAs kredittverdighet fra toppnivået AAA til AA+ bygger på en grov regnefeil, hevder tjenestemenn i Det hvite hus og i det amerikanske finansdepartementet.
Kredittvurderingsbyrået har simpelthen forvekslet to tall, hevder tjenestemennene.
– Dette gjør meg målløs
Flere av kildene mener regnefeilen, angivelig på 2.000 milliarder dollar, er så alvorlig at det må settes spørsmålstegn ved Standard & Poor's pålitelighet.
– Størrelsen på feilen, kombinert med Standard & Poor's vilje til simpelthen å skifte hovedbegrunnelse på stedet i pressemeldingen som ble sendt ut etter at feilen var blitt påpekt, gjør meg målløs, sier Gene Sperling, leder i Det nasjonale økonomiske råd i Det hvite hus, i en pressemelding.
Ifølge ham tyder kredittvurderingsbyråets framferd på at det «startet med konklusjonen og tilpasset argumentene deretter».
Benekter regnefeil
Standard & Poor's forsvarer på sin side nedgraderingen og benekter at avgjørelsen, som ble kunngjort fredag ettermiddag, bygger på en regnefeil.
– Det forandrer ikke sakens fakta, sier John Chambers, leder i Standard & Poor's kredittvurderingsavdeling, til nyhetskanalen CNN.
Ifølge ham har byrået tatt utgangspunkt i forliket som nylig ble vedtatt i Kongressen om sparetiltak og heving av USAs gjeldstak. Dette forliket legger opp til underskuddsreduserende tiltak med en ramme på minst 2.100 milliarder dollar i løpet av de kommende ti årene.
– Det vil kreve dobbelt så mye som dette å stabilisere forholdet mellom statsgjelden og bruttonasjonalproduktet, påpeker Chambers.
Det hvite hus og finansdepartementet hevder på sin side at budsjettplanene i virkeligheten er i overensstemmelse med Standard & Poor's krav.
Skattestrid
Utgangspunktet for tallstriden er at Standard & Poor's i sine beregninger har valgt å legge til grunn at midlertidige skattekutt som ble innført under tidligere president George W. Bush, vil bli forlenget.
Det republikanske flertallet i Kongressen vil fortsette å motarbeide ethvert tiltak som kan føre til økt skatt, fastslår Standard & Poor's.
Det hvite hus og finansdepartementet legger på sin side til grunn at skattekuttene vil utløpe.
Republikanerne er imidlertid tydelige på at økt skatt er uaktuelt.
– Storforbrukerne i Washington vil garantert hevde at vi må heve skattene for å løse dette problemet, men skatteøkning vil bare ødelegge flere arbeidsplasser og forverre tilstanden i vår økonomi, sier senatoren Jim DeMint, som tilhører Tea Party-fløyen i partiet.
Ifølge Tim Pawlenty, som deltar i kampen om å bli Republikanernes presidentkandidat, peker nedgraderingen fram mot en større begivenhet i 2012.
– Det vi burde snakke om, er nedgraderingen av Barack Obama som president.