-Al Qaida-topp er drept

Mohammed Atef, som her ses her på et udatert FBI-bilde, påstås å ha blitt drept av amerikanske bomber i dag. (Foto: AP)

Det amerikanske forsvarsdepartementet bekrefter samtidig at soldater fra de amerikanske spesialstyrkene er satt inn i kampene.

Taliban-soldatene holder ut i sine befestede stillinger rundt Kandahar og andre steder i det sørlige Afghanistan, men nettet snører seg stadig tettere sammen rundt disse styrkene.

Amerikanske bombefly var også i dag på vingene, og USA akter ikke å ta noen bombepause under fastemåneden Ramadan, som ble innledet i dag.

- Vi fester grepet, og det er nå bare et spørsmål om tid før Taliban er nedkjempet, sier general Tommy Franks i Washington. Franks leder Sentralkommandoen, som har det øverste ansvar for de militære amerikanske operasjonene i Afghanistan. Stammeledere og krigsherrer fra den største folkegruppen, pashtunerne, opplyser at de akter å sende en delegasjon til Kandahar for å overtale Taliban til å inngå en eller annen form for fredsavtale.

Uro i nord

Ifølge det afghanske pressebyrået AIP gjennomførte USA flere bombetokt mot Kandahar i natt og utover dagen. Deler av utenriksdepartementets bygning skal være ødelagt og 11 mennesker mistet livet under angrepene. Etter at bombingen har pågått i 42 dager kommer det stadig meldinger om rivninger mellom ulike grupper innen Nordalliansen, og både usbekerne og tadsjikerne forsøker å få kontroll over egne områder.

Pashtunerne ser på Nordalliansens folk med stor mistro etter at alliansens soldater marsjerte inn i Kabul tidligere i uken. Pashtunerne dominerer de sørlige deler av landet, men heller ikke i nord er alle Taliban-styrkene helt nedkjempet. Flere tusen Taliban-soldater er isolert i den nordlige byen Kunduz. Her er det mange utenlandske soldater, pakistanere, arabere og tsjetsjenere som fortsatt er lojale overfor bin Laden.

Amerikanske eksperter anslår styrken av innbitte Taliban-soldater til rundt 3.000. Også i Mazar-i-Sharif helt i nord er det meldt om uroligheter etter at denne byen ble inntatt av Nordalliansen for en uke siden.

Slaget om Kandahar

Men det er slaget om Kandahar som tar all oppmerksomhet, selv om øyenvitner sier alt er rolig i byen. Opposisjonen hevder å ha erobret flyplassen utenfor byen, men Taliban-talsmenn sier det ikke har vært kamper inne i byen. Kandahar er fredelig, og Taliban-styrkene holder sine stillinger.

- Det kan alle som har vært i byen bekrefte, sier Maulvi Najeebullah, en talsmann for Taliban som i dag var på et kort besøk i Pakistan. Krigsherren Ismail Khan, som for tiden oppholder seg i byen Herat, sier han vil marsjere mot Kandahar, og han får følge av andre. Stammelederen Hamid Karzai og Kandahars tidligere borgermester Gul Agha har opprettet et hovedkvarter sør i landet og er innstilt på å gå mot Kandahar.