R.E.M. til krig mot Bush

Av Didrik Jensen og Lillian Vatnøy

R.E.M. kaster seg inn i valgkampen for å bli kvitt USAs sittende president, George W. Bush. (Foto: AP)

Store Studios Per Sundnes møtte denne uken plateaktuelle R.E.M. i Stockholm. Bandet slipper "Around the Sun" 4. oktober, og utgivelsen imøteses som vanlig med skyhøye forventninger. Best of-platen som kom i fjor solgte i hele 160 000 eksemplarer her til lands, og plasserte Athens-gruppa trygt blant platekjøpende nordmenns favoritter.

Se hele intervjuet med R.E.M.

Da billettene til R.E.M.s konsert i Oslo Spektrum ble lagt ut forrige uke, ble samtlige billetter revet bort på 20 minutter. Liknende tilstander har møtt R.E.M. verden over, og tilsier at bandet, som har eksistert siden 1979, godt kan lene seg tilbake og hvile på laurbærne. Det passer imidlertid R.E.M. dårlig. De vil bruke kjendisstatusen til noe viktig.

Oppfordrer folk til å stemme

Når R.E.M. nå gjør en hel haug med intervjuer i forbindelse med den nye platen, er de lite opptatte av å snakke om musikken sin. Det som virkelig engasjerer dem, er Bush og hans krigerske utspill på verdensbasis. Michael Stipe, Mike Mills og Peter Buck er regelrett rasende og kommer med krasse utspill mot Bush.

- Vi er sterkt kritiske til George W. Bush, han har gått til krig på helt usaklig grunnlag. Vi er oppriktig redde for konsekvensene dersom han får styre en periode til, sier vokalist Michael Stipe.

Plate- og turnéaktuelle R.E.M. raser mot president George W. Bush og oppfordrer amerikanske velgere til å stemme på John Kerry i høstens valg. (Foto: Didrik Jensen, NRK)

Sammen med blant andre Bruce Springsteen har R.E.M. derfor kastet seg inn i valgkampens siste periode. De samler inn penger til Bush' motkandidat, John Kerry, og oppfordrer folk til å registrere seg og stemme.

Politisk turné

R.E.M. har deltatt i turneen "Vote for Change", sammen med blant andre Bruce Springsteen and the E Street Band, Dave Matthews Band, Dixie Chicks og Pearl Jam. 11. oktober samles stjernelaget i Washington for en fire timer lang avslutningskonsert.

- Selv synes jeg egentlig ikke at politikk og musikk er en åpenbar kombinasjon, jeg går sjelden til musikken for å lære om politikk. Nå er imidlertid situasjonen så prekær at man må engasjere seg, og det å bruke musikk er en måte å nå mange som vanligvis ikke stemmer, sier Michael Stipe.

Svært få stemmer

Av den stemmeberettigete befolkningen i USA er det under 50 prosent som faktisk finner veien til valgurnene. Derfor tror R.E.M. at musikernes engasjement kan gi resultater.

- Vi satser på å ha flere arrangementer i de statene hvor det vipper. Vi tror ikke vi kan avgjøre valget, men dersom vi kan påvirke folk til å stemme kan dette gjøre utslag siden valgoppslutningen vanligvis er lav, forklarer en engasjert Michael Stipe.

Litt musikk også

Selv om mye av R.E.M.s krefter brukes til valgkamparbeid, er de også svært fornøyde med den nye platen, "Around the Sun".

- "Around the Sun" har blitt en veldig god plate. Vi er i et veldig kreativt modus nå, faktisk beste siden vi bare ble tre i 1996. Det har tatt litt tid å komme dit, men nå føler vi at vi er på riktig sted, kreativt sett, avslutter Michael Stipe.

Se hele intervjuet med R.E.M.