Det europeiske råd består av stats- og regjeringssjefene i de 25 medlemslandene i EU, samt formannen i EU-kommisjonen. De møtes minst to ganger i året, vanligvis i juni og desember, i de såkalte EU-toppmøtene.
Av
Benny André Johansen
Det europeiske råd trekker opp de viktigste politiske retningslinjene for hvordan EU skal utvikle seg. Dette gjelder alt fra mulige EU-utvidelser, reformer av EUs avtaleverk, og beslutninger i viktige politikk-områder – om alt fra endringer i landbrukspolitikken til viktige uttalelser i utenriks- og sikkerhetspolitikken.
Når Det europeiske råd er blitt enige og kommet til sine politiske avtaler, skal Kommisjonen følge opp vedtakene ved å legge fram forslag for Ministerrådet og Europaparlamentet. Dermed blir det juridisk forpliktende avtaler i EU.
Det europeiske råd må ikke forveksles med Ministerrådet, som er hyppigere møter mellom fagministrene i medlemslandenes regjeringer – som for eksempel utenriks, landbruk og finans. Det europeiske råd må heller ikke forveksles med Europarådet, som er en internasjonal organisasjon uavhengig av EU der også Norge er medlem.