Kun OL-gull er godt nok for Canadas ishockeystjerner. Med Wayne Gretzky på benken og Mario Lemieux på isen skal Maple Leafs revansjere 50 år uten gull.
OL-turneringen i ishockey blir sett på som lekenes store høydepunkt. Først og fremst fordi OL ofte avsluttes med en spennende og forrykende finale. Men i år også fordi National Hockey League nok en gang tar pause under lekene for å gi sine spillere fri til de respektive landslag. Turneringen samler derfor de aller, aller beste spillerne i verden. I Nagano var også de fleste NHL-proffene på plass, men selv med Wayne Gretzky, Mark Messier og Eric Lindros på samme lag måtte canadierne gjøre vendereis med fjerdeplass og halen mellom beina.
Annet opplegg
Men den gang satset man på et defensivt opplegg som ikke passet så bra på de internasjonale banene som brukes i OL-turneringene. Blant årets utvalgte har man satset på spillere med større offensive kvaliteter. Siden Nagano har The Great One lagt opp som spiller, men blir høyst tilstedeværende som Canadas manager. Laget skal ledes fra boksen av Toronto-trener Pat Quinn. Ishockey er liv og død for oss canadiere, har Gretzky sagt. Vi elsker idretten vår og det er noe vi er stolte av. Vi har alle vært gjennom VM og OL og vet hvilket press vi har på oss, sa Gretzky etter å ha presentert sine spillere.
Super-Mario
Selv om legenden sitter på laglederbenken, kan Canada skilte med en annen stjerne på laget denne gang: Mario Lemieux, som hadde lagt opp før Nagano-lekene, men som i en alder av 35 gjorde comeback i NHL i fjor. På sine beste dager kunne Lemieux sammenlignes med Gretzky, men Penguins-eieren har ikke spilt for Canada siden 1987-sesongen.
– Jeg har tenkt på OL lenge, derfor har jeg også droppet en del kamper i forkant av lekene. Jeg vil være på mitt beste her, sa Lemieux da han ankom Salt Lake City onsdag. Det har gått 50 år siden landet sist gikk til topps i en OL-turnering, da de slo erkerival USA på Jordal Amfi. Å hente hjem gull til Canada ville vært veldig spesielt. Endelig er vi i OL og det skal bli moro, fastslo Super-Mario.
(NTB-Geir Andreassen)
Tips andre om denne saken
Utskriftsvennlig versjon