50 drept av rakett i Nord-Irak

USA startet i dag en massiv bombing av hovedkvarterene til to islamistiske kurderpartier i Nord-Irak.

Minst 50 mennesker ble drept i angrepene, sier kurdiske talsmenn og øyenvitner. Tidlig i morgen, lokal tid, angrep USA området til den islamistiske kurdergruppen Ansar al-Islam i Nord-Irak.

I løpet av to timer ble rundt 50 krysserraketter avfyrt, ifølge offisielle kurdiske kilder.

Bombardert

Ansars posisjoner ble bombardert av 40-50 raketter, som traff sentrene til Ansar.

- Det er mange døde og sårede, men vi vet ikke hvor mange, sier Mustafa Sayed Khader, militær leder for den pro-amerikanske gruppen Kurdistans patriotiske front, PUK.

Den arabiske TV-stasjonen al-Jazeera viste levningene etter døde Ansar al-Islam-soldater.

Ifølge al-Jazeera ble flere dusin drept i angrepet. Talibaninspirerte Ansar al-Islam, som er ledet av mulla Krekar, kontrollerer en stripe på om lag 80 kilometer mellom Halabja i Nord-Irak og den iranske grensen.

I februar hevdet USAs utenriksminister Colin Powell at gruppen har forbindelser både til terroristnettverket al-Qaida og til Saddam Hussein, noe Ansar al-Islam benekter.

Nytt angrep

Mer overraskende kom angrepet på det moderate islamistiske partiet Komala Islami Kurdistans.

Flere av partiets kontorer i og rundt landsbyen Khormal skal ha blitt truffet av flere raketter i angrepene i natt.
Et Komala-kontor ble truffet.

- Jeg så minst 12 lik og det var flere mennesker under ruinene, sa en innbygger som var på flukt fra byen til nyhetsbyrået AFP.

En representant for en annen lokal, moderat islamistisk gruppe, Den islamske bevegelsen av irakiske kurdere (IMIK), sier at han så minst 50 døde etter rakettangrepet på et annet av Komala-gruppens kontorer.

Ifølge en korrespondent for TV-stasjonen al-Jazeera som er i området, ble kontorene til Komala-gruppen totalt ødelagt, og de som befant seg der ble sprengt i filler.

Han hadde talt 33 døde. Andre kilder fra PUK og IMIK anslår tallet på dødsofre til mellom 50 og 100, og sa lørdag at de sårede var brakt over grensen til Iran for behandling.

Hvorfor?

Det var i dag uklart hvorfor Komala ble angrepet, men i februar ble Khormal utpekt av Colin Powell som et sted der Ansar al-Islam skal ha fabrikker for kjemiske våpen.

Kurdiske kilder hevder at Powell tok feil, og opplysningene førte til frykt hos moderate islamske grupper for at også de ville kunne bli mål for USA i en militæroperasjon.

En høytstående talsmann for PUK antydet at Komala kan ha blitt angrepet fordi partiet ikke har samarbeidet med PUK i en indre kurdisk kamp mot Ansar al-Islam. Komalas hovedkvarter i Khormal ligger mellom PUKs og Ansar al-Islams områder.

Journalist drept

Angrepet på Ansar al-Islam ble etterfulgt av det som kan ha vært en hevnaksjon: En bilbombe eksploderte i utkanten av Khormal og drepte fire personer.

En av de drepte var en australsk journalist, mens de tre andre var kurdere.

Ifølge et nyhetsbyrå i regionen skal det ha dreid seg om et selvmordsangrep.

- En annen journalist skal ha blitt såret i eksplosjonen, som skjedde på en kontrollpost utenfor landsbyen Khormal, sier kildene.

Vitner sier at journalistene ventet på å få gå inn i landsbyen da en taxi kjørte opp på siden av bilen deres og en bombe eksploderte.

(NTB-AFP)