Kaller Irak-styrkene hjem

Kunngjøringen kom i en TV-overført tale søndag, dagen etter at Zapatero ble tatt i ed etter sosialistenes valgseier 14. mars.

Sosialist-leder Jose Luis Rodriguez Zapatero (Scanpix)

– Jeg har gitt forsvarsminister Jose Bono ordre om å gjøre det som er nødvendig for å få de spanske soldatene som er utplassert i Irak, hjem på kortest mulig tid og så trygt som mulig, sa statsministeren.

Spanias utenriksminister Miguel Angel Moratinos skal ha informert sin egyptiske kollega Ahmed Maher om at de spanske styrkene skal ut innen 15 dager, sier en egyptisk tjenestemann til nyhetsbyrået AFP.

Valgløfte

Zapatero lovet under valgkampen å hente hjem de spanske soldatene dersom ikke FN overtar kontrollen i Irak innen 30. juni. Men Zapatero sa søndag at han ikke kunne øyne noen FN-resolusjon som oppfyller betingelsene for fortsatt spansk nærvær.

– Vi har ikke sett tegn til at det ligger an til en vesentlig endring i den politiske og militære situasjonen i Irak i anskuelig framtid og slik det spanske folk ønsker, sa Zapatero.

Hans konservative forgjenger Jose Maria Aznar sendte 1.300 soldater til Irak i august 2003, selv om USAs invasjon av Irak var svært upopulær i Spania.

Aznars Partido Popular tapte regjeringsmakten i valget som ble holdt bare noen dager etter terroraksjonen i Madrid, der 191 mennesker ble drept. I en videotape som angivelig skal være fra al-Qaida, heter det at angrepet var en hevn for Spanias engasjement i Irak og Afghanistan.

– Ikke uventet

En tjenestemann i det amerikanske utenriksdepartementet sier de ikke er overrasket over kunngjøringen søndag.

– Det er ikke uventet. Vi skjønte at de ville gjøre dette, sa tjenestemannen, som ville være anonym.

Opposisjonsleder Mariano Rajoy fordømte Zapateros beslutning. Han mener den gjør Spania mer sårbar overfor terror.

– Beslutningen er tatt så raskt at den får Spania til å virke upålitelig overfor sine internasjonale partnere, sa han.

Men Zapatero hevder at Spania fortsatt vil bidra til kampen mot terror, i «streng respekt for internasjonal rett».

– Spania vil fortsette å oppfylle sine internasjonale forpliktelser, spesielt i forhold til å delta i internasjonale freds- og sikkerhetsoperasjoner, sa Zapatero.

Den spanske avisen El Pais skrev søndag at Spania vil tilby USA å bidra med gjenoppbygging og muligens humanitær hjelp i Irak, i stedet for den militære støtten.
Utenriksminister Moratinos skal møte USAs utenriksminister Colin Powell i Washington onsdag.