- Full kontroll i Irak

Amerikanske styrker har imidlertid forlatt den hellige byen Najaf.

- Kan håndteres

På en pressekonferanse onsdag sa Rumsfeld at amerikanske styrker står overfor et alvorlig problem, men at opprørerne er få i antall og at situasjonen kan håndteres.

– Så mye er sikkert, de som er imot det irakiske folkets overgang til selvstyre, kommer ikke til å greie å ødelegge den. Amerikanske styrker er på offensiven, sa forsvarsministeren.

Pilegrimer

Han innrømmet imidlertid at soldatene ikke er i stand til å sørge for sikkerheten til tusenvis av pilegrimer som i de kommende dagene ventes til Iraks hellige byer, og ba dem om å være forsiktige fordi byene kan være farlige i denne perioden.

Blant annet har amerikanskledete styrker trukket seg helt ut den hellige byen Najaf både på grunn av den sjiamuslimske helligdagen 12. april og på grunn av militsen til den radikale sjiamuslimen Moqtada al-Sadr. Al-Sadr skal selv ha søkt tilflukt i byen.

Sikkerhet

Rumsfeldt sa at USA ikke kommer til å tillate at opprørerne ødelegger USAs forsøk på å skape sikkerhet og gjenoppbygge landet, og lovet at al-Sadr ikke vil «slippe unna med drap».

– Dette er ikke et folkelig opprør og ikke et sjiamuslimsk opprør. Al-Sadr har svært få tilhengere, sa USAs forsvarssjef general Richard Myers, som også deltok på pressekonferansen. På spørsmål fra journalister anslo Rumsfeld at al-Sadr har mellom 1.000 og 6.000 tilhengere.

(NTB-Reuters)