Browning, Elizabeth Barret

Overklassepike med motgang

Elizabeth ble utdannet i gresk og latin hjemme, og leste i tillegg Shakespeare og Milton. Femten år gammel skadet hun ryggraden i en rideulykke. Hun var lenge invalid, og måtte ta morfin mot smertene for resten av livet.

Som en følge av slaveforbudet i England mistet familien inntektene fra Jamaica. I 1835 flyttet de fra Durham til London, hvor Elizabeth publiserte i flere tidsskrifter. Etter brorens drukningsdød i 1838, trakk Elizabeth seg tilbake fra sosialt liv, og henga seg til litteraturen. 39 år gammel begynte hun å korrespondere med den seks år yngre Robert Browning, som kjente godt til hennes diktning. Hun giftet seg med ham til hennes tyrranniske fars forferdelse. I 1846 flyttet de til Firenze, hvor hun fødte en sønn, og hvor de bodde resten av hennes liv. Hun døde i juni 1861 i Firenze.

Forfatterskapet

Elisabeth Browning var bare fjorten år gammel da hun skrev sin første diktsamling, The Battle of Marathon, som ble etterfulgt av An Essay on Mind (1826), og en anonym oversettelse av Ayskilos’ Prometheus Bound (1833). Den første av hennes bøker som vakte oppmerksomhet blant kritikerne, var The Seraphim and other Poems (1838). Stor suksess ble det imidlertid ikke før i 1844 med Poems.

Blant Brownings mest kjente diktsamlinger er Sonnets from the Portuguese. ”Portugese” var det kjælenavnet Robert brukte på den mørkhårede Elizabeth. Samlingen inneholder blant annet hennes udødelige sonette ”'How do I love thee? Let me count the ways.'”, som hun skrev til sin mann.

Arbeidene hennes hadde en rekke forskjellige temaer, som motstand mot barnearbeid, slaveri og kjærlighet. Hun var én blant svært få kvinnelige diktere som ble høyt ansett i England og USA i det 19. århundre, og ble holdt for å være en verdig arvtaker etter William Wordsworth.

Verk av Browning

The battle of Marathon, 1820
An essay on mind and other poems, 1826
Prometheus bound, 1833 (oversettelse)
The seraphim and other poems, 1838
The cry of the children, 1841
The runaway slave at pilgrim’s point, 1849
Poems, 1850
Aurora Leigh, 1857
Casa Guidi windows, 1851
Poems before congress, 1860
Last poems, 1862 (red. av Robert Browning)
The greek christian poets, and the english poets, 1863
Letters, 1897
Letters to R.B. and E.E.B., 1899
The poetical works, 1904
The complete works of Elisabeth Barret Browning, 1973.
Robert Browning and Elisabeth Barrett: The courtship correspondence, 1845-1846: A selection, 1989
The complete poetical works of Elisabeth Barrett Browning, 1991

Norske oversettelser:

Sivfløiten: dikte av E.B. Browning, Byron, Shelley, Tennyson (1930), ved Karen Hanssen.
Kjærlighetssonetter (1922), gjengivne paa norsk ved Ingeborg v.d. Lippe Konow.

Les mer om Browning

The Life of Elizabeth Barrett Browning av G. Taplin (1957); Mrs Browning: A Poet's Work and its Setting av A. Hayter (1962); Elizabeth Barrett Browning av Virginia L. Radley (1972); Elizabeth Barrett Browing av Irene Willis (1972); Robert and Elizabeth Barrett Browning: An Annotated Bibliography, 1951-1970 av William S. Peterson (1974); Elizabeth Barrett Browning: The Origins of a New Poetry av Dorothy Mermin (1989); Elizabeth Barrett Browning: An Annotated Bibliography of the Commentary and Criticism, 1826-1990 av Sandra Donaldson (1993); Dared and Done: The Marriage of Elizabeth Barrett and Robert Browning av Julia Markus (1995); Elizabeth Barrett Browning av Marjorie Stone (1995); Elizabeth Barrett Browning av Barbara Dennis (1996)


Av Rune Henriksen, Universitetet i Tromsø