Russerne kan legge ned gruvedriften

Av Lars Egil Mogård

Den russiske gruvebyen Barentsburg. Jan-Morten Bjørnbakk, SCANPIX

Det er i et intervju med Svalbardposten at ambassadør Alexander Panov levner lite håp om fortsatt kulldrift i Barentsburg. Han vil heller ha andre typer næringer i den russiske gruvebyen.

- Ingen profitt

- Det er ingen profitt i kulldrift på Svalbard. Vi tenker på å stanse kullproduksjonen og heller satse på annen virksomhet. Problemene så langt har vært at ingen investorer har vært interessert i Barentsburg, sier ambassadør Panov.

- Er Svalbard fortsatt viktig politisk for Russland?
- Nei, ikke i dag. Vi vil nok fortsatt opprettholde Barentsburg, men drive annen virksomhet, sier han til Svalbardposten.

- Interessante synspunkt

Sysselmann Per Sefland registerer med interesse synspunktene til ambassadøren.

Sysselmann Per Sefland

- Det er overraskende at han er så tydelig i sine signaler, sier Sefland til NRK. Han understreker at Norge ikke har noe ønske om at Russland slutter med virksomhet på Svalbard.

- Men de må gjøre noe med forurensninga fra kullkraftverket sitt. De må også foreta et valg om hva de vil satse på som næringsvei. Rent mellomfolkelig er det en berikelse at russerne er her på Svalbard, sier sysselmannen.

Bare 580 innbyggere

I Barentsburg bor det for tida 580 personer. Det er et historisk lavmål på antall gruvearbeidere fra Russland og Ukrania på Svalbard.
Forholdene for de ansatte er dårlige, og gruva begynner snart å bli tom.

I årevis har det vært arbeidet med planer om å åpne ei ny gruve i Colesbukta, et par mil fra Barentsburg. Men det vil koste milliardbeløp. Den russiske riksrevisjonen kom nylig med en knusende kritikk av driften av kullselskapet i Barentsburg.